兵。可这消息传出去，各地宗室或是畏惧武后的权势，或是心存观望，响应者寥寥无几。李冲孤立无援，很快就被武周军队击败，兵败被杀。李贞得知儿子兵败，悲愤交加，却仍不肯放弃，继续坚守城池。但他势单力薄，最终也难逃失败的命运，饮药自尽。
这场叛乱虽被迅速平定，但武后并未就此罢休，她借此机会，对李唐宗室展开了更为残酷的清洗，一大批宗室子弟被杀，李唐皇室的势力受到了沉重打击。
在武周政权内部，来俊臣和周兴这两个酷吏，仗着武后的宠信，愈发肆无忌惮，不仅残害忠良，还打起了武氏宗亲的主意。这可让武三思等武氏子弟坐不住了，武三思向武后密奏，揭露来俊臣和周兴的种种恶行。武后此时也意识到，这两个酷吏已经成为了自己统治的隐患，便下令让来俊臣审讯周兴。
这就有了着名的“请君入瓮”。来俊臣摆下酒宴，宴请周兴，席间，来俊臣装作苦恼地说：“如今有犯人死活不招，老兄可有什么好办法？”周兴得意洋洋地说：“这有何难，找个大瓮，四周架上火烤，犯人往里面一放，还怕他不招？”来俊臣立刻命人照办，然后起身对周兴说：“有人告老兄谋反，陛下让我审讯，就请老兄入瓮吧！”周兴吓得面如土色，当即跪地求饶，最终被流放岭南。
来俊臣没了周兴这个“搭档”，却依旧我行我素，变本加厉，甚至打起了武氏子弟和太平公主的主意。他妄图罗织罪名，扳倒这些权贵，自己好独揽大权。可这次，他踢到了铁板上。武氏子弟和太平公主联合起来，向武后揭露来俊臣的罪行，武后也对来俊臣的贪婪和跋扈忍无可忍，最终将来俊臣斩首示众。来俊臣一死，百姓们拍手称快，纷纷上街庆祝，可见这酷吏有多不得人心。
随着时间的推移，武则天年事渐高，也开始思考自己的身后事。她面临着一个两难的抉择：到底是把皇位传给武氏子弟，还是归还给李唐？武三思等武氏子弟自然是希望武则天能将皇位传给他们，可朝中也有不少大臣主张还政李唐。
其中，狄仁杰起到了关键作用。狄仁杰为官清廉，刚正不阿，深受武则天信任。他多次向武则天进谏：“陛下，姑侄与母子，哪个更亲？陛下若传位给儿子，千秋万代后，可配享太庙；若传位给侄子，臣从未听说过侄子会