镇，定都南京，改称天京。
太平天国颁布了一系列政策，如《天朝田亩制度》，提出“凡天下田，天下人同耕”，试图建立一个“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖”的理想社会。这一政策极大地调动了农民的积极性，得到了广大农民的支持。但由于缺乏实践经验和客观条件限制，这些政策在实施过程中遇到了重重困难。
清政府急忙调集大军围剿太平天国，可清军战斗力低下，难以抵挡太平军的攻势。关键时刻，曾国藩组建湘军，这湘军不同于以往的清军，曾国藩选拔将领注重品德和才能，士兵则多从湖南乡间招募，加以严格训练，灌输忠义思想。湘军战斗力较强，成为围剿太平天国的主力。
在与太平天国的战争中，湘军与太平军展开了激烈的战斗。安庆之战，湘军围困安庆长达一年之久，太平军虽顽强抵抗，但最终安庆失守，太平天国西线门户大开。天京保卫战，湘军水陆并进，对天京发动总攻。太平军在李秀成等将领的率领下，拼死抵抗，但因寡不敌众，天京最终被攻破。洪秀全在天京沦陷前病逝，幼天王洪天贵福被俘，太平天国运动以失败告终。
太平天国运动虽然失败了，但它沉重打击了清朝的统治，加速了封建社会的衰落。而此时的清政府，在列强的侵略和国内民变的双重打击下，已摇摇欲坠。咸丰帝即位后，面临着更为严峻的局势，第二次鸦片战争爆发，英法联军攻入北京，火烧圆明园，无数珍宝被洗劫一空，中国再次被迫签订一系列不平等条约，割地赔款，主权进一步丧失。大清王朝在风雨飘摇中，艰难挣扎，接下来又会发生什么？且听下回分解。