熹宗驾崩，因其无子，由弟弟朱由检即位，是为明思宗，也就是崇祯皇帝。崇祯皇帝即位之初，便展现出了铲除阉党的决心。他先是稳住魏忠贤，让他放松警惕，随后一举将阉党一网打尽，魏忠贤被贬到凤阳守陵，途中畏罪自杀。崇祯皇帝铲除阉党，本是重振朝纲的好机会，可他生性多疑，刚愎自用，再加上明朝积弊已久，已难以挽回颓势。
崇祯年间，明朝面临着内忧外患的双重困境。内部，各地农民起义风起云涌，其中以李自成、张献忠领导的起义军最为强大。李自成出身贫苦，他率领起义军提出“均田免赋”的口号，深得民心，队伍迅速壮大。张献忠则转战南北，攻城略地，给明朝的统治造成了巨大的冲击。外部，皇太极不断侵扰明朝边境，还将后金改名为大清，野心勃勃地想要入主中原。
崇祯皇帝为了应对内忧外患，不断加征赋税，调集大军围剿起义军和抵御清军。可这却加重了百姓的负担，使得更多的人加入了起义军。明朝的军队也是军心涣散，战斗力低下，在与起义军和清军的战斗中屡战屡败。
崇祯十七年，李自成率领大顺军攻破北京城，崇祯皇帝走投无路，在煤山自缢身亡，明朝就此覆灭。而此时，吴三桂镇守山海关，他本是明朝的山海关总兵，手握重兵。面对李自成的招降和清军的拉拢，吴三桂犹豫不决。可就在这时，李自成的部下刘宗敏霸占了吴三桂的爱妾陈圆圆，吴三桂冲冠一怒为红颜，打开山海关，引清军入关。清军在吴三桂的带领下，长驱直入，击败了李自成的大顺军，开始了对中原地区的统治。
曾经辉煌一时的明朝，历经两百多年的风雨，最终在农民起义和清军的双重打击下，黯然落幕。但明朝的故事，却成为了历史长河中一段波澜壮阔的篇章，令人感慨万千。那清军入关后，又将如何建立起自己的统治？中原大地又将迎来怎样的风云变幻？欲知后事如何，且听下回分解！