上回书说到，明成祖朱棣驾崩后，太子朱高炽即位，是为明仁宗。仁宗在位虽仅短短十个月，却以仁厚之德，着手扭转前朝积弊，让百姓得以休养生息。可惜天不假年，仁宗匆匆离世，其子朱瞻基登基，开启了一段被后世誉为“仁宣之治”的辉煌篇章。
朱瞻基自幼聪慧，深得祖父朱棣喜爱，常随朱棣北征，见识过战场的硝烟与朝堂的风云变幻。登基之后，宣宗延续了仁宗的仁政，与民休息，轻徭薄赋。他深知农业乃国家之本，因此格外重视水利建设，派遣官员巡查各地，疏浚河道，修筑堤坝。就说那江南的苏松地区，河道常年淤塞，每逢雨季便洪涝成灾，百姓苦不堪言。宣宗得知后，急百姓之所急，当即下令整治。工部侍郎周忱领命，亲赴苏松，带领百姓深挖河道，拓宽沟渠，使得水流顺畅，不仅解决了水患，还让农田灌溉得到保障，粮食产量大幅提高。当地百姓感恩戴德，纷纷传颂宣宗的功绩。
朝堂之上，宣宗重用“三杨”，即杨士奇、杨荣、杨溥。这三位大臣历经数朝，经验丰富，德高望重。杨士奇为人正直，以大局为重，在选拔人才、整顿吏治方面贡献卓着；杨荣足智多谋，熟知边防事务，为朝廷出谋划策，化解了不少危机；杨溥清正廉洁，心系百姓，在处理民生问题上尽心尽力。三人同心辅政，与宣宗君臣一心，将朝堂治理得井井有条。
有一回，宣宗心血来潮，微服出访，来到京城郊外的一处村庄。他看到一位老农正在田间辛勤劳作，便上前与其攀谈。老农不认识宣宗，毫无顾忌地诉说着生活的艰辛，提到赋税过重，收成不好时难以维持生计。宣宗听后，心中十分感慨，回宫后立刻与“三杨”商议，决定再次减轻农民赋税，还下令严禁地方官员滥用职权，盘剥百姓。这一举措，让天下百姓拍手称快，纷纷称赞宣宗是位贤明的君主。
然而，天下并非太平无事。宣宗即位之初，面临着一个棘手的问题——皇叔朱高煦谋反。这朱高煦，乃成祖朱棣次子，性格骄纵，野心勃勃。当年朱棣靖难之时，他曾立下战功，自恃功高，一心想效仿父亲夺取皇位。成祖朱棣最终立朱高炽为太子，朱高煦便怀恨在心，一直伺机而动。
仁宗驾崩后，朱高煦认为时机已到，在封地乐安州（今山东惠民）起兵造反，妄图夺取皇位。