济方面，宋朝的农业、手工业和商业都达到了前所未有的高度。农业上，引进了占城稻，推广了先进的生产技术，粮食产量大幅提高；手工业方面，瓷器、丝绸、印刷等行业技术精湛，产品远销海外；商业更是繁荣，出现了世界上最早的纸币“交子”，城市中的商业活动突破了时间和空间的限制，夜市、早市热闹非凡。
然而，在这看似繁荣的背后，宋朝也面临着一些隐忧。随着土地兼并的加剧，大量农民失去土地，沦为佃农，社会矛盾逐渐尖锐；同时，官僚机构臃肿，官员数量众多，财政开支庞大，再加上每年给辽国和西夏的岁币，使得宋朝的财政压力日益增大。这些问题，也为后来的王安石变法埋下了伏笔。
且说这西夏，本是党项族建立的政权。李元昊即位后，西夏国力逐渐强盛，他不甘于向宋朝称臣，于是在宝元元年称帝，国号大夏，史称西夏。李元昊称帝后，多次率军进攻宋朝边境，双方爆发了多次战争。宋军在战场上屡屡失利，损失惨重。宋仁宗无奈之下，只好与西夏议和，史称“庆历和议”。和议规定：西夏向宋称臣，宋每年赐给西夏银7万两、绢15万匹、茶3万斤。
宋辽、宋夏之间的和议虽然维持了表面的和平，但宋朝也付出了巨大的代价。宋仁宗在位期间，虽然努力维持着国家的繁荣稳定，但他也深知宋朝面临的危机。他多次试图改革，但都因种种原因未能成功。嘉佑八年，宋仁宗驾崩，享年五十四岁。他的离世，让天下百姓悲痛万分，就连辽国皇帝耶律洪基也为之落泪，感叹道：“四十二年不识兵革矣。”
宋仁宗之后，宋英宗赵曙即位，但他在位时间较短，仅四年便去世了。随后，宋神宗赵顼即位，这位年轻的皇帝雄心勃勃，立志要改变宋朝积贫积弱的局面。而此时，一位改变宋朝命运的人物登上了历史舞台，他就是王安石。一场影响深远的变法即将拉开帷幕，宋朝的命运又将何去何从呢？
这正是：宋辽激战起风云，澶渊定盟暂息纷。仁宗盛治贤才聚，文治武功一时新。西夏崛起边患扰，和议难掩危机存。神宗即位雄心起，安石变法待乾坤。欲知王安石变法详情如何，且听下回分解！