命。辽军士气受挫，又担心腹背受敌，于是提出议和。宋真宗本就无心再战，便欣然同意。双方经过谈判，签订了“澶渊之盟”。
“澶渊之盟”规定：宋辽约为兄弟之国，宋每年送给辽岁币银10万两、绢20万匹，双方以白沟河为边界。这一盟约虽然让宋朝每年付出了一定的经济代价，但换来了宋辽之间长达百余年的和平，为宋朝的经济文化发展创造了相对稳定的外部环境。
此后，宋朝在相对和平的环境中休养生息，经济迅速发展，商业繁荣，城市兴起。开封城更是成为当时世界上最繁华的都市之一，城中店铺林立，酒楼茶肆遍布大街小巷，“瓦子”“勾栏”等娱乐场所热闹非凡，各种杂耍、说唱、戏剧表演精彩纷呈。张择端的《清明上河图》就生动地描绘了当时开封城的繁华景象。
宋真宗赵恒驾崩后，其子宋仁宗赵祯即位。宋仁宗性情宽厚，知人善任，在位期间，重用范仲淹、包拯、欧阳修、富弼等一大批贤臣能吏，朝政清明，社会稳定。
范仲淹主持了“庆历新政”，他针对当时的官僚制度、科举制度、军事制度等方面的弊端，提出了一系列改革措施，如明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长等。虽然“庆历新政”由于触动了保守派的利益，仅仅推行了一年多就宣告失败，但它却为后来的王安石变法奠定了基础。
包拯，人称“包青天”，他为官清廉，铁面无私，敢于弹劾权贵，为百姓伸张正义。在开封府任职期间，包拯改革诉讼制度，打开官府正门，让百姓能够直接到公堂上诉，使得那些为非作歹的权贵们闻风丧胆，民间流传着许多关于他断案如神的故事，“狸猫换太子”“铡美案”等更是家喻户晓。
欧阳修则是北宋文坛的领袖，他倡导诗文革新运动，反对浮靡的文风，主张文章应“明道”“致用”。在他的领导下，北宋文坛人才辈出，苏轼、苏辙、苏洵、曾巩等唐宋八大家中的六位都出自北宋，他们的诗词文章对后世产生了深远的影响。
宋仁宗时期，文化教育事业也蓬勃发展。各地书院兴起，如白鹿洞书院、岳麓书院、应天书院、嵩阳书院等，成为培养人才的重要场所。这些书院汇聚了众多名师大儒，讲学论道，学术氛围浓厚，为宋朝培养了大批优秀人才。
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