上回书说到，武后威势滔天，高宗驾崩后，先是废了唐中宗李显，又立唐睿宗李旦，朝堂大权尽落其手。此时的武后，已然站在了权力的巅峰，而大唐的命运，也如同风雨中的孤舟，飘摇不定。
武后一心想要称帝，改朝换代，可这毕竟是改朝换代的大事，朝中虽有不少阿谀奉承之辈支持，却也有诸多李唐忠臣暗中不满。但武后手段狠辣，行事果断，一方面大力提拔像来俊臣、周兴这样的酷吏，设立告密制度，但凡有反对之声，立刻残酷镇压；另一方面又广纳人才，推行科举改革，选拔寒门子弟，为自己的统治拉拢人心。
这来俊臣和周兴，那可是臭名昭着。他俩发明了各种残酷的刑罚，什么“请君入瓮”，把人关进大瓮，四周架火烤；还有“凤凰晒翅”，将犯人绑在特制的木架上，不断转动，折磨得人求生不得求死不能。满朝文武，稍有不慎，就可能被他俩罗织罪名，丢了性命，一时间人人自危，朝堂之上笼罩着一片恐怖的氛围。
可即便如此，仍有忠义之士挺身而出。有一位叫裴炎的宰相，他本是武后亲信，一路被提拔上来，可当武后显露出称帝野心时，裴炎却坚决反对。武后想以李唐宗室谋反为由，大开杀戒，趁机铲除异己，裴炎却进谏道：“陛下，宗室谋反，根源在于陛下迟迟不归政于皇帝。若陛下还政，叛乱不剿自平。”这话可触了武后的逆鳞，武后当即下令将裴炎下狱。裴炎在狱中宁死不屈，最终被斩于洛阳都亭。裴炎之死，让天下人看到了武后称帝的决心，也让李唐忠臣们痛心疾首。
终于，在公元690年，武后正式称帝，改国号为周，定都洛阳，史称武周政权。武后成为中国历史上唯一的女皇帝，自此，天下不再是李唐的天下，而是武周的天下。
武则天上位后，虽重用酷吏，手段强硬，但治国理政倒也有自己的一套。她重视农业生产，减免农民赋税徭役，大力推行水利建设，使得百姓生活渐渐安稳下来。还广开言路，鼓励百姓上书言事，一时间，朝堂之上的风气倒是有了些新气象。
可这李唐宗室，哪能咽下这口气。越王李贞、琅琊王李冲父子率先起兵反抗，他们以“匡复李唐”为旗号，召集兵马。李冲在博州率先发难，他只有区区五千兵马，却寄希望于各地宗室能够响应，共同起