紫金关的早春来得猝不及防。
昨日还覆着薄霜的校场，今晨已被嫩绿的草芽刺破；
关隘两侧的山崖上，野杏花开得如烟如霞。
可偏偏军营中央那棵老槐树，依旧枯枝嶙峋，在春风里沉默得像块石头。
宁芙站在军帐前，指尖无意识地摩挲着腰间的寒螭剑。
晨练刚结束，她束高的马尾辫梢还沾着汗珠，发尾已经垂到腰际——自从李当归离开后，她就再未剪过头发。
\"将军，南麓哨所的战报。\"副将捧着竹简走近，却被她抬手制止。
\"放案上。\"宁芙的目光没离开槐树，\"午时我会看。\"
副将欲言又止。
这已经是本周第三次了——将军盯着枯槐发呆的时间越来越长。
他顺着那视线望去，老槐树的枝桠间连个芽苞都没有，倒是树梢挂着个褪色的红布条，在风里飘得像抹未干的血迹。
那是立春时阿朵系上去的。
那个俱卢族姑娘带着霜吻来过关里，说红布能引回迷途的旅人。
帐内案几上堆着厚厚一摞信笺。
最上面那封火漆已经剥落，露出李朱砂歪歪扭扭的字迹：\"宁姐姐，当归有消息了吗？大姐新晒的陈皮都快发霉了\"旁边还画了个哭脸。
宁芙的指甲在剑柄上掐出月牙形的白痕。
这两个月来，百草堂每隔五日必有一信。
李灵芝总会在信末附上最新研制的药方，青鸢的飞鸽传书里夹着暗器图谱，连阿朵都学会了用毛笔写歪歪斜斜的汉字。
可她该怎么回？
说李当归可能永远困在极北的冰天雪地？
说连白泽先生都音讯全无？
说每夜梦到那小子浑身结冰的模样？
这一日。
宁芙揉了揉酸痛的脖颈，将批阅完的军报重重摞在案几上。
墨迹未干的竹简堆成小山，最上方是今晨刚送来的百草堂家书——李朱砂画的小像旁，歪歪扭扭写着\"当归再不回来，阿朵姐姐就要带霜吻去北边找了\"。
她下意识望向帐外。
暮春的阳光透过帐帘，在那棵枯槐上