”陆真突然放声大笑，笑声里满是讥讽，“他若不想让沈府沦为笑柄，定会对外宣称你不慎摔伤。可那些深闺中的千金、后宫里的妃嫔……”她凑近沈嘉碧耳畔，压低声音道，“哪个不知你和我的恩怨？到时候，所有人都会指着你的脸说——瞧啊，这就是妄图攀龙附凤，却被打得连侍妾都当不成的丑八怪！”
沈嘉碧彻底崩溃，凄厉的哭喊声刺破酒肆的喧嚣。陆真起身掸了掸裙摆，对着浑身发抖的家丁们挑眉：“还愣着干什么？不赶紧送你们家主子回去？晚些时候，齐国第一丑女的传闻，可就要传遍大街小巷了。”说罢，她甩了甩衣袖，在众人惊惶的目光中，昂首阔步走出醉仙居，身后，沈嘉碧的哭嚎声渐渐被夜色吞没。
醉仙居的木门在身后轰然关闭，陆真踉跄着扶住宫墙，酒气混着血腥味在喉间翻涌。系统提示音适时响起：“检测到肾上腺素注入，酒精残留已清除。”她攥紧腰间唐刀，在月色下疾行，身后石板路上拖曳出蜿蜒的血痕——那是沈嘉碧挣扎时被划破的掌心留下的。
次日卯时三刻，铜漏滴水声惊醒了蜷缩在榻上的陆真。她猛地坐起，太阳穴突突跳动，昨夜高湛冷漠的面容与沈嘉碧的哭嚎同时刺入脑海。“女官考试！”她撞翻铜镜跌下床榻，发簪散落一地，在晨光中折射出细碎的惊慌。
考场外，王尚仪手中的檀木戒尺重重砸在案几上：“已过卯正三刻，即刻封门！”陆真跌跌撞撞冲过回廊，绣鞋沾满泥浆，发间珠翠歪斜。“求您通融！”她抓住朱漆门框，指甲在木头上刮出刺耳声响，“我昨夜被歹人纠缠，实在”
“考场规矩岂容践踏？”王尚仪冷笑，目光扫过她凌乱的衣衫，“若人人都以借口搪塞，成何体统？”娄尚侍欲开口求情，却被王尚仪抬手制止。
陆真突然挺直脊背，指尖在袖中飞速滑动调出系统面板。“王尚仪，”她声音冷得像淬了冰，“我愿以三年仕途为注——若艺试不能夺魁，自此永不再踏足尚宫局半步！”
寂静中，唯有檐角铜铃轻响。王尚仪眯起眼睛，终于缓缓伸出手掌：“好！击掌为誓！”两掌相击的脆响惊飞栖在槐树上的寒鸦，陆真望着对方眼底的轻蔑，嘴角勾起一抹孤绝的笑。她知道，这不仅是赌局，更是向整个宫廷宣告：即便遍体鳞伤，她陆真也要