听完录音，陈敬之甩出一叠罪状，怒喝道：“孙鹤年，你囤积粮食，哄抬物价。还勾结官员，妄图搞垮皇上开设的平价粮行，究竟有何居心？”
此刻，孙鹤年和一众伙计吓得缩成一团。
“大人饶命！”
孙鹤年磕头如捣蒜，前额很快渗出血来，“都是官员们逼草民做的，他们说只要搞垮平价粮行，就能独占京畿粮市······”
陈敬之懒得听他狡辩，此人明显是贱骨头，最善避重就轻，不用重刑，听不到实话。
“来人，将此贼拉下去大刑伺候！”
陈敬之掷下刑签，衙役们立刻上前，把孙鹤年拖到堂外。
一顿板子下去，孙鹤年大喊：“别打了，我招，我招······”
拖进堂来，孙鹤年竹筒倒豆子，不仅详细地交代了这次的阴谋，还把几年来的恶行一股脑儿都招供。
“将他们全部押入大牢，带第二拨告状的商人进来！”
“是！”
陈敬之看着手中证据，心中对皇帝的敬畏又多了几分。
这群商人集体来顺天府发难，却如入瓮老鳖，一个都跑不了。
京城一切都在陛下的掌控之中。
他得尽心竭力，争取赢得陛下青睐。
······
“陛下，周皇后求见。”
崇祯闻言，搁下朱笔，眉宇稍皱。
不用想，皇后此时来，肯定是周奎在背后作妖。
不过，这些时日忙于国事，许久没去坤宁宫了，崇祯心里不由泛起一丝愧疚。
他当即起身，亲自去迎。
周皇后身形清瘦，五官精致如画，一身素白裙衫，更衬出她端庄典雅的国母气质。
瞧见崇祯亲迎，周皇后莲步轻移，福身行礼：“陛下，你瘦了。”
崇祯上前，握住妻子柔若无骨的手，语气里满是歉意：“这些日子忙，是朕疏忽了你。”
后宫佳丽十余，崇祯最宠周皇后。
从信王时便是如此。
崇祯携妻入殿，宫女鱼贯而入，摆上汤瓮碗筷后，悄然退下。
周皇后亲自拿起汤勺，动作轻柔给崇祯盛上一碗