“李校尉，”他平静地说，“杀朝廷命官是诛九族的大罪。就算你背后有人撑腰，这些动手的弟兄们可就要当替死鬼了。”
他转向那些士兵，“各位家中可有老小？值得为一个克扣你们军饷的上司卖命吗？\"
士兵们的刀尖微微下垂，面面相觑。
李威见状大怒：“还不动手！杀了他，每人赏钱一万！”
“且慢！”刘陶突然高声喝道，“我以侍御史之名许诺，今日放下兵器者，不仅无罪，还能获赐军功爵位！”他从怀中掏出一份空白告身，“这是盖有尚书台印信的军功告身，各位可想清楚了！”
这是刘陶的底牌——他昨夜拜访杨赐后，又连夜去见了尚书令卢植，特意准备的空白军功告身。现在看来，这一步棋走对了。
士兵们的犹豫明显加深。其中一名年长些的士卒突然收起兵器：“刘御史，小的们也是被逼无奈。军饷拖欠半年，家中老小都快饿死了”
李威暴怒地举刀砍向那名士兵：“叛徒！”刘陶眼疾手快，抓起案几上的青铜酒壶砸向李威手腕。酒壶与佩刀相撞，发出清脆的响声。
这一瞬间的混乱中，更多的士兵放下了武器。李威见大势已去，正要冲出大帐，却被几名士兵按倒在地。
刘陶整了整衣冠，对惊魂未定的军官们说：“现在，谁能告诉我军需官在哪里？”
一个时辰后，刘陶带着一册账本离开了北军校场。账本上清清楚楚记载着过去两年太平道向北军将领行贿的明细，包括金银数目、交接时间和经手人姓名。
夕阳西下，刘陶的影子被拉得很长。这份证据足以在朝堂上掀起一场风暴。但更让他心惊的是账本最后一页的记载——就在上个月，张宝亲自送来五千金，要求北军在“大事”发生时按兵不动。
“三月五日”刘陶想起自己私下调查得到的消息，额头渗出冷汗。留给大汉的时间，真的不多了。
他抬头望向皇城方向，暮色中的宫殿轮廓模糊，如同这个摇摇欲坠的帝国。而在城东的另一端，一片乌云正在聚集，隐约有雷声传来。
雨点敲打着窗棂，刘陶盯着面前油灯跳动的火苗，手指轻轻摩挲着账册的边缘。
军需官郑浑答应明天上堂