当竹简在御前展开时，刘宏正把玩着新得的和田玉镇。年轻的皇帝漫不经心地听着杨赐诵读奏章，目光却流连在殿下中常侍张让新献的美人身上。
“臣等伏惟陛下”杨赐的声音在空旷的大殿回响，“太平道托言善道，实则包藏祸心。乞敕州郡明察暗访，先离其党羽，后诛元恶”
刘宏突然打断：“听说那张角能呼风唤雨？”他眼中闪着孩童般的好奇，“前日朕梦见青龙坠地，莫非应在此人？”
刘宽暗掐掌心，上前半步：“陛下，此乃妖人惑众之术。臣查其符水，不过是”
“好了好了。”刘宏摆摆手，玉镇在案上磕出清脆声响，“就依卿等所奏。不过”他忽然眯起眼睛，“别闹得鸡飞狗跳的，朕还要去濯龙园看新到的孔雀呢。”
退出殿门时，刘陶发现自己的中衣已被冷汗浸透。他望着走在前方的三公背影——刘宽的白须在风中飘飞，张济的官服下摆沾着咳出的血迹，杨赐的脊背比三日前更佝偻了几分。
“司徒公”他紧走几步低声道，“陛下这算是准奏了？”
杨赐望着宫墙上盘旋的乌鸦，突然冷笑：“你看见张让刚才的眼神没有？那阉竖怕是早收了太平道的金珠。”他从袖中掏出块绢帕递给刘陶，“这是老夫安插在冀州的眼线刚送来的密报。”
刘陶展开绢帕，上面用蝇头小楷写着“钜鹿粮价骤跌，疑有大批钱粮暗中调运”。最触目惊心的是角落画着的符号——一个歪歪扭扭的黄色三角。
“他们”刘陶喉头发紧，“已经在筹备”
“速去尚书台。”杨赐猛地抓住他的手腕，“趁着诏书还没经中常侍的手，我们直接发往州郡！”
当夜，司徒府的灯烛亮至三更。刘陶看着杨赐在十余份文书上加盖印绶，突然注意到老司徒的手在颤抖。窗外雷声隐隐，初夏的第一场暴雨即将来临。
“下官总觉得”刘陶斟酌着词句，“这就像试图用纱帐挡住洪水。”
杨赐的动作顿了顿，朱砂从笔尖滴落，在“太平道”三字上晕开一片猩红。老司徒凝视着那抹刺目的红色，轻声道：“子奇，你读过《吕氏春秋》么？"壅塞之川，溃决必伤"”
一道闪电劈开夜空，照亮案几上堆积如山的竹