“来来来，让为兄也活动活动筋骨。”袁绍接过侍从递来的长剑。
“云长，今日再与我一战！”袁绍身着轻便战袍，手中长剑出鞘，剑身上倒映着他那张看似健康却略显异样红润的脸庞。
关羽颔首，长髯随风轻扬：“大哥请。”
刀剑相交，金铁交鸣之声在校场上回荡。关羽刻意放慢攻势，暗中观察着袁绍的一招一式。这已经是连续第七日的晨练，袁绍的剑法不但未见疲态，反而越发凌厉。剑锋过处，带起阵阵风声，完全不像一个病弱之人应有的表现。
“大哥武艺精进，实乃可喜。”关羽挡下一记斜劈，沉声说道。
袁绍喘着粗气，脸上却挂着掩饰不住的得意：“有云长这样的兄弟指点，为兄怎能不长进？”他拍了拍关羽的肩膀，“走，去用早膳。今日有从邺城新送来的鲈鱼，鲜美无比。”
关羽心中疑云更浓。这几日他留心观察，发现袁绍每日晨练后必有侍女端来一碗黑褐色汤药。那药气味刺鼻，袁绍却一饮而尽，随后眼中便闪现出一种异样的光彩。
练武结束，关羽接过侍从递来的汗巾，故作不经意地问道：“大哥每日服药，可是身体不适？”
袁绍擦汗的手微微一顿，随即笑道：“些许调理之药罢了。年岁渐长，总要保养一番。”他避开关羽探究的目光，转而对侍从道，“备酒，今日我要与云长畅饮！”
宴席上，袁绍兴致高昂，频频劝酒。关羽假意应酬，心思却全在那神秘的汤药上。他注意到，每当袁绍饮酒过半，面色便愈发红润，眼中精光闪动，说话声也愈发洪亮。
“大哥气色甚佳，何需日日服药？”关羽再次试探。
袁绍叹了一口气说道：“云长挂念为兄，大哥甚是欣慰，只是一言难尽，容我些时日，日后定如实相告。”
“云长放心，大哥定不是服食“寒食散”或者“五石散”之类的东西。”
关羽点点头也是不再追问。
河内郡，司马府邸。
司马防展开袁绍的来信，眉头渐渐舒展。他年近五旬，面容清癯，双目炯炯有神，举手投足间尽显世家风范。
家主司马防手持袁绍的聘书，在书房中来回踱步。窗外春雨淅沥，打