灯火通明。杨赐、袁隗等一众士族高官正在密议。
“此乃动摇国本之举！”袁隗拍案怒道，“若让那些目不识丁的寒门子弟与吾等同朝为官，成何体统！”
杨赐相对冷静，但眉头紧锁：“陛下此计甚毒。不通过察举，不经太学，直接培养自己的势力。长此以往，吾辈何以自处？”
“不如联名上奏，”侍中董扶建议，“言明鸿都门学有违祖制，败坏学风”
“晚了。”杨赐摇头，“陛下已命蔡邕着手筹备，第一批学生下月就要入学。如今之计，唯有从长计议。”
袁隗冷笑一声：“蔡邕这个叛徒，竟帮着陛下对付自己人。他以为这样就能得到重用？做梦！”
三月初三，鸿都门学正式开学。
清晨，陈琳站在鸿都门前，仰望着这座新漆的学府大门，心跳如鼓。他是兖州寒门出身，虽才华横溢，却因家世不显而屡试不第。如今竟有机会直接进入天子设立的新学，简直如梦似幻。
“这位兄台也是来入学的？”一个清朗的声音从身后传来。陈琳回头，见是一个与自己年纪相仿的青年，衣着朴素却气度不凡。
“在下陈琳，字孔璋，兖州人氏。”陈琳拱手道。
“路粹，字文蔚，豫州人。”青年回礼，“听闻鸿都门学不看出身，只论才学，特来一试。”
二人相视一笑，颇有惺惺相惜之意。正当此时，学门大开，一位身着儒袍的中年人走了出来。
“诸位学子，”蔡邕站在台阶上，声音洪亮，“鸿都门学乃陛下特设，旨在选拔真才实学之士。无论出身，唯才是举。望诸位勤学苦练，不负圣恩！”
陈琳随着人群走入学堂，只见内部陈设简洁却实用。墙上悬挂着当世名家书画，案几上摆放着崭新的笔墨纸砚，与太学的古朴庄重截然不同。
第一堂课由蔡邕亲自讲授。他没有像太学博士那样引经据典，而是直接拿出一份奏章：“今日我们学习公文写作。这是青州刺史上奏的灾情报告，诸位看看有何不妥？”
陈琳仔细阅读，很快发现了问题：“启禀先生，此奏数据混乱，灾民人数与赈灾粮数不符，且文辞冗长，重点不明。”
“善！”蔡邕赞许地点头，“为官之道