袁绍的手指无意识地摩挲着青铜酒樽上的饕餮纹，烛火在雕花铜灯中明灭跃动，将屏风上绣着的《河伯出巡图》映得影影绰绰。
他忽而起身踱步，腰间玉组佩的叮咚声惊碎了堂前的寂静。
“甄氏女公子可知’妾’字何解？”他停在悬挂《九州堪舆图》的漆木屏前，目光掠过标注“中山”“常山”的朱砂印记，
“《礼记》有云：聘则为妻，奔则为妾。若吾纳汝，便如这案上博山炉——纵有千般馥郁，终是屈居正室烟云之下。”
甄姜的指尖深深掐入织锦袖缘，她能嗅到袁绍铠甲上残留的战场血腥气，那是三更前大破水贼时沾染的部众之血。
她忽然俯身行稽首礼，鬓边步摇垂下的明月珰几乎触到青砖地缝里未擦净的血迹。
“昔年吕不韦献赵姬于秦异人，世人皆道商贾媚上。”她的声音像淬过火的青铜剑，
“然邯郸城破时，唯有吕氏铜矿支撑王翦百万兵甲。今黑山贼寇劫我甄氏盐队七次，邺城士族却笑看商贾流血——袁公若要坐稳冀州，总需有人替您做那些颍川名士不屑为的腌臜事。”
堂外忽起一阵穿堂风，卷着初春的柳絮扑进帷帐。
袁绍瞳孔微缩，想起昨日逢纪密报：甄氏在渤海郡的三十艘运盐船，正被扣在界桥码头待价而沽。这女子竟将盐铁命脉化作嫁妆，要与他做场以命为注的豪赌。
“好个’腌臜事’！”袁绍突然朗笑，佩剑锵然出鞘三寸，寒光掠过少女苍白的颈项，
“若吾令汝兄长甄俨明日押送五千石青盐至渤海军营，汝当如何？”
“妾当亲手调制盐梅，助袁公将士饱餐破敌。“她解下腰间错金嵌玉的鱼形盐符，“甄氏在中山国的三十六眼盐井，今后便可改刻’车骑将军府’印鉴。”
袁绍沉吟片刻，室内的气氛仿佛凝固了一般，只听得见窗外偶尔传来的风声。
他缓缓开口，声音中带着几分不可捉磨的情绪：“甄小姐，你可知这乱世之中，婚姻非同儿戏，尤其是在这权力交织的旋涡里，每一步都需谨慎。”
甄姜抬起头，目光直视袁绍，那双眸子里既有决绝也有温柔：“袁公所言极是，小女自是明白。”
“但小女也深