挑起一片染血的衣角——靛青底子上绣着银线浪纹，正是河朔坞众的标记。
在袁绍的逼视下，她终于下定决心，深深地吸了一口气，然后开始缓缓道来。
“袁公明鉴，”她终于抬头，看见袁绍腰间玉带钩上嵌着的错金螭龙正龇出獠牙。
“建宁三年腊月，河朔十三坞的盐枭在巨鹿泽会盟。那时节冰雪封了滹沱河，他们拿掺了沙土的粗盐换了幽州牧三千匹战马。”
袁绍突然短促地笑了一声，刀柄重重磕在青铜冰鉴上。
冰鉴里镇着的青梅酒泛起涟漪，映出他陡然阴沉的面容：“所以五年前邺城盐价暴跌，你们甄家趁机吞了十三坞七成盐井？”
帐角的铜漏滴下第七颗水珠时，甄姜听见自己喉咙里溢出的叹息。
她解开腰间青玉司南佩，镂空的玉斗里藏着的不是香料，而是一卷浸过桐油的羊皮。“这是当年十三坞首领画押的盐契，”细密的契文在火光中浮现出血锈般的痕迹，“他们用盐井作抵借了甄氏八百船粮草，来年开春却想用泡水的陈粮抵债。”
甄姜的手指轻轻摩挲着羊皮卷的边缘，她的声音低沉而坚定：“袁公明鉴，这并非甄家趁火打劫，而是十三坞违约在先。他们以盐井为抵押，我们才借粮草相助，谁知他们竟存了赖账之心。”
袁绍的目光落在那卷羊皮上，眼中闪过一丝复杂的情绪。他接过羊皮卷，仔细审视着上面的契文，那斑驳的血锈仿佛在诉说着当年的血雨腥风。
“这盐契，”袁绍沉吟道，“若是真，便是十三坞背信弃义的铁证。但你们甄家也因此得了大利，不是吗？”
甄姜微微颔首，不卑不亢：“确实，甄家因此壮大了盐业，但这也是我们应得的。盐井之利，本就是甄家盐工血汗所铸。若非十三坞贪婪无度，又怎会有今日之局？”
袁绍沉默了片刻，手中的羊皮卷轻轻卷起，他抬头看向甄姜，眼神中多了几分审视：“你将这些告诉我，是想求得我的庇护，还是另有他图？”
甄姜直视袁绍的目光，坦然回答：“袁公英明神武，甄家愿附骥尾，共谋大业。只是这河朔十三坞，若不除去，终是我甄家乃至袁公的心头大患。”
袁绍听罢，嘴角微微上扬，似乎对甄姜的