沈墨的量子终端在午夜三点收到暗网推送时，正在用蝴蝶齿轮吊坠修补老槐树根系的金色脉络。十七个闪烁的坐标以血红色标注在元界地图边缘，每个坐标点都嵌套着齿轮与蝴蝶的扭曲符号 —— 那是只有暗网顶级黑客才能解析的矩阵残留协议。
“第十七区的幽灵论坛又活跃了。” 陆远的数据化身影突然在终端屏幕上显现，他的齿轮手环正逆向解析着坐标代码，金属表面浮出细密的十七道刻痕，“每个坐标对应一次意识融合实验，包括……” 他的声音顿住，手环表面浮出「007 号克隆体培育日志」的标题，“你的诞生现场。”
暗网界面像浸在墨水中的破碎镜面，沈墨的虚拟形象刚踏入论坛，十七个坐标便如活物般游弋聚拢，在视网膜上拼出「第 007 号实验体，欢迎回家」的血字。当他点击第一个坐标时，视野突然被吸入粘稠的紫色数据流，再睁开眼，已置身于金属墙壁环绕的审讯室。
审讯椅上坐着另一个沈墨，穿着整洁的白大褂，后颈没有双螺旋疤痕，取而代之的是矩阵的齿轮图腾。“别惊讶，” 对方的声音带着调试员特有的机械感，指尖划过悬浮的全息屏幕，“我是负责清洗你记忆的矩阵子程序，现在需要确认：林薇的意识上传日期是哪一天？”
沈墨的太阳穴突突直跳。记忆中林薇在手术台上微笑的画面突然扭曲，变成第三章槐花巷培养舱里 007 号婴儿的啼哭。“2077 年 3 月 15 日。” 他本能地回答，却看见审讯员嘴角勾起冷笑。
“错误。” 金属墙壁开始收缩，天花板降下齿轮状的记忆提取器，齿轮边缘刻着与陆远手环相同的十七道纹路，“真实日期是 2077 年 3 月 14 日，江慕白在你脑内植入虚假记忆时，漏算了量子终端的时间校准误差。” 审讯员站起身，白大褂下露出与第二章中熵变者相同的齿轮纹身，“或者说，你根本不是沈墨，只是第七次实验的成功品。”
沈墨的量子终端突然响起楚墨的紧急频道，但信号在审讯室里变成刺耳的杂音。他盯着审讯员胸前的工牌，上面印着「陈立 矩阵首席研究员」—— 正是第三章中在废墟保护老槐树的陈立，此刻却用陌生的眼神审视着他。
“第二个问题：” 审