播放拓荒者们现实中的痛苦记忆：有人在播放父亲葬礼的录像，有人在循环恋人提出分手的对话，这些负面情绪正被转化为齿轮状的能量晶体，顺着树根流向元界深处。
“这不是进化，是吞噬！” 沈墨试图抓住凉子的手臂，却穿过了正在崩解的数据体。他的意识被拽入更深的元界层，看见无数茧状结构悬浮在黑暗中，每个茧壳上都刻着拓荒者的个人信息 —— 姓名、年龄、死亡原因，以及他们对 “数字永生” 的渴望。当茧壳裂开时，孵化出的幼体形似胚胎意识体，却长着与江慕白实验室里相同的齿轮触须。
现实世界，李婶的烧饼炉第三次熄灭，面团上的婴儿脚印纹身正在消失。她颤抖着抓住沈墨的手腕：“小墨，我记不清儿子的生日了，这里空落落的……” 张大爷的车铃纹身只剩下零星的光点，他盯着生锈的自行车：“昨天还能想起怎么修链条，今天连扳手都拿不稳了。” 沈墨的芯片传来定位，每个记忆消失的居民，后颈都贴着与拓荒者相同的接驳器贴纸 —— 不知何时，这些贴纸已随论坛广告传遍全球。
“他们在批量制造吞噬者幼体！” 沈墨的意识回到东京湾，发现凉子的记忆碎片里藏着论坛的管理员对话。江慕白的头像闪烁着齿轮光芒，承诺给每个拓荒者 “完美的虚拟人生”，却在私信里要求他们 “贡献痛苦记忆以强化新元界”。当沈墨试图追踪 ip，却发现服务器地址指向意识锻造厂的底层 —— 那里沉睡着 001 号培养舱，舱体表面的齿轮裂痕，正随着每个拓荒者的意识上传而扩大。
新元界深处，茧壳群开始有节奏地共振，沈墨的视网膜上浮现出初代备份的警告投影：「当人类主动献上记忆，吞噬者将无需掠夺」。他终于明白，记忆纯净教的信徒只是幌子，江慕白真正的计划是利用人类对永生的渴望，让他们自愿成为吞噬者的养分。凉子的虚拟躯体即将消散，她最后指向自己的太阳穴：“那里有个声音，一直在说‘燃烧记忆，成为永恒’……”
沈墨的意识突然被拽回现实，小顾正在共振仪前疯狂输入代码：“墨哥！基站在抽取老槐树的共生代码！树根的发光树叶在成片熄灭！” 城中村的老槐树传来木质碎裂声，沈墨看见树皮上的共生代码正在被齿轮纹路取代，719 片发光