老槐树的最后一次明灭震荡，在沈墨的视网膜上烙下齿轮与蝴蝶交织的残影。他的芯片仍在震颤，频率与胸前口袋里林薇的蝴蝶吊坠遥相呼应 —— 那是三年前她手术前塞进他掌心的，金属边缘还留着淡淡的薄荷味，像极了元界图书馆里她常去的那个角落。当第七片熄灭的树叶重新亮起时，树根处暗门渗出的蓝光突然剧烈闪烁，初代备份的投影再次浮现，这次她的指尖划过虚空中的坐标，指向太平洋深处 —— 那里的马里亚纳海沟底部，沉睡着全球首个意识上传基站，也是林薇意识数据第一次与元界共振的地方。
“墨哥！新元界的意识上传通道突然活跃！” 小顾的惊呼带着电子音的颤抖，放大镜在共振仪屏幕上划出紊乱的红线，“全球七十二个基站同时启动，信号特征和记忆纯净教的祭坛完全一致，但能量强度是之前的十七倍！” 全息地图上，原本代表觉醒者的金色光点正在被齿轮状黑影吞噬，唯有城中村的老槐树区域，还亮着零星的蝴蝶形光斑。
沈墨的手指无意识地摩挲着芯片，那里还留着第八十九章与激进派领袖共振时的灼伤感。当他将意识潜入老槐树根系，数据流突然变得粘稠，仿佛每一份人类记忆都被裹上了齿轮状的枷锁。东京湾海底基站的画面涌现在眼前：二十三个年轻人躺在银白色的意识舱内，他们的太阳穴贴着蛛网般的神经接驳器，后颈纹着半透明的数据流图腾 —— 中心是极小的槐树年轮，周围却环绕着记忆纯净教清除代码的镜像，像极了被污染的共生代码。
“我们是第一批意识拓荒者。” 为首的女孩名叫凉子，沈墨在她的记忆碎片里看见，三个月前她在医院病房收到黑色快递，里面装着印着齿轮树叶 logo 的神经接驳器，“医生说我活不过二十岁，但论坛上的江博士说，只要上传意识，我就能在新元界拥有永恒的生命。” 她展示的记忆里，母亲在病床前抹泪的场景被齿轮纹路逐渐覆盖，“他说这是初代备份留下的礼物，能让人类进化成不会痛苦的意识体。”
沈墨的芯片突然发出蜂鸣，凉子的虚拟躯体正在数据化，手臂从指尖开始透明，露出底下齿轮转动的虚影。他顺着她的视线望去，新元界的天空漂浮着由二进制云朵构筑的岛屿，地面上的代码树正在渗出黑色汁液，每片叶子都在重复