矿道里的热气还没散尽，爱德华靠在石壁上擦汗，龙炎在掌心明灭不定。托克正用铁镐敲打着新铸的龙晶币，符文在币面游走时，他忽然瞥见爱德华的袖口——小臂外侧不知何时浮现出细密的金色纹路，像极了熔炉中未成型的龙形残片。
“殿下，您这是被龙晶烫出烙痕了？”托克的酒糟鼻皱成一团，铁镐尖指着爱德华的手臂，“比我老爹喝多雷霆咆哮时的红血丝还吓人。”他突然凑近，小眼睛在火光下亮晶晶的，“不对……这是龙族的鳞纹，和您吊坠上的一模一样！”
爱德华低头看去，那些纹路正沿着血管缓缓延伸，每一道凸起都带着细微的灼热感。想起第七章逃亡时溪水倒映的龙鳞，还有第五十三章月圆夜吊坠显现的母亲影像，他突然意识到：这不是烫伤，是沉睡的龙族血脉在苏醒。
“别碰！”莉娅的银月匕首突然横在托克面前，月神力在刃口凝结成霜，“暗影帝国的缝合怪能追踪魔力波动，您的鳞片在发光。”她的指尖掠过爱德华手臂，冰冷却温柔，“就像第三章在月神殿，那些被献祭少女身上的印记……”
远处的矿道深处传来齿轮转动的咔嗒声，比第七十五章的机械战狼更沉重。罗兰的断剑已经出鞘，铠甲缝隙里渗出的血珠滴在龙晶币上，竟让币面符文骤然明亮：“是暗影帝国的重装傀儡，关节处镶着魔核，和第七章袭击边境村的缝合怪同出一辙。”
爱德华站起身，龙鳞纹在小臂上连成一片，像穿了副流动的金属护臂。当他握紧雷鸣战锤时，锤柄的符文突然与鳞片共鸣，雷光顺着纹路窜上肩头，竟在背后投出龙翼状的影子：“莉娅，用冰棱封死左侧岔路；托克，把剩下的龙晶币嵌进弩箭——这次我们试试，龙族血脉能不能炸开深渊魔核。”
矿道拐角处，重装傀儡的猩红眼珠突然亮起，金属胸腔上缝着的兽人皮毛还在滴血。它们的关节处伸出锯齿状刀刃，每一步都在石壁留下焦黑爪痕，正是第七十四章密函里提到的“血肉齿轮”改造体。
“小心！它们的核心在——”罗兰的警告被金属碰撞声打断，断剑劈在傀儡胸口，却被魔核外壳弹开，反震力让他单膝跪地。爱德华的战锤已经砸在另一具傀儡脖颈，龙鳞纹处爆发出太阳般的光辉，竟将魔核直接蒸发，残留的齿轮在龙炎