谢志强躬身道：“回大人，属于认为此案并不复杂。金霞生前遭到歹人强暴，在反抗的过程中将罪犯抓伤，并咬掉了他半截舌头。然后趁着罪犯疼痛难忍之际跑了出来，欲前往府衙报案。谁知罪犯随后追来，用钝器将金霞打死。据属下推测，凶案第一地点离府衙并不远。”
聂孟达眉头紧锁，破此案并不难，以半截舌头为线索便能迅速锁定凶手。但案件牵涉张家名誉，明天就是张正中五十寿辰，处理稍有不慎，不仅张正中答应自己的巡抚之职无望，恐连现在的按察使之位亦难保住。
今天正好是大集，消息传播的异常迅速，现在封锁肯定是来不及了。思索了片刻之后，聂孟达吩咐道：“黄大人，你亲自去趟张府，将案情汇报给张家主；洪大人，你带人以府衙为中心，搜寻案发现场；谢大人率人全城搜捕掉了半个舌头且身上被抓伤的人”
黄俊铭等人站起来躬身道：“属下遵命！”
几个人刚离开，一名差役便急匆匆地走进来，向聂孟达禀告道：“启禀大人，死者的父亲、三个哥哥以及许多金家庄的百姓正聚集在府衙前，要求我们尽快缉拿凶手”
聂孟达心中纷乱如麻，道：“这些百姓为何来此添乱？”
差役躬身回禀道：“回大人，百姓们都是自发前来。金霞姑娘生前以孝顺着称，不幸遇难，他们希望能为金家尽一份力，讨回一个公道。”
“金家怎会如此迅速地得知了消息？”聂孟达心中烦闷至极，他背着手，在府衙大堂内来回踱步，思绪万千。就在这时，又一名差役领着一个伙计模样的人走了进来。
那伙计一见聂孟达，连忙跪下行礼：“启禀大人，小人乃是正大米行的伙计。今早我们到店时，发现大门竟敞开着，里面似乎有些凌乱，像是昨晚有人进去过。掌柜的得知后，便让小人赶紧前来报官。”
“知道了。”聂孟达不耐烦地摆了摆手，本欲打发走这伙计，但猛然间想起正大米行乃是张家的产业，心中不禁一凛。他转而对身旁的两名差役吩咐道：“你们两个，即刻随这位伙计前往正大米行，仔细查看一番，不得有误。”
“是！”两名差役闻言，立即领命而去，不敢有丝毫耽搁。
米行离府衙不远，很快两名差役便返