分明的下颌滴落，滴在她肩头的绸缎上晕开一朵红梅。她的心莫名漏跳一拍，恍惚间竟想起沈玉容也曾这般将她护在怀里——只是那时的温柔，早已被阴谋碾碎。
“多谢公子救命之恩。”林悦后退半步，整理被弄乱的鬓发。萧蘅的目光落在她耳后若隐若现的胎记上，那形状竟与密报中提及的“姜家嫡女”特征吻合。他不动声色地移开视线，拾起地上的书卷：“此处不宜久留，我送姑娘回府。”
马车碾过青石板路，车帘半卷，街边小贩的吆喝声与马蹄声交织。林悦望着车外的市井烟火，看似不经意地提起：“近日听闻成王府与江南商户往来频繁”话未说完，便被萧蘅锐利的目光打断。他轻笑一声，指尖叩击车壁的节奏与马蹄声重合：“姑娘对朝堂之事，倒是比寻常闺秀多了几分兴趣。”
姜府门前，林悦踩着萧蘅伸出的手下车，裙裾扫过他玄色衣摆。“今日受公子相助，他日定当报答。”她福身行礼时，发间玉簪滑落，被萧蘅眼疾手快接住。递还时，两人指尖相触，林悦感受到他掌心的薄茧——那是常年握剑留下的痕迹。
望着马车远去的背影，林悦轻抚发烫的指尖。萧蘅在归途中反复咀嚼着与她的对话，想起她谈及临安时眼底一闪而过的恨意，想起她对刑律典籍的熟稔。夜风掀起他的衣袂，他望着天际的残月，忽然轻笑出声。这个自称姜梨的女子，究竟藏着多少秘密？而他，又为何会生出想要揭开谜底的冲动？
暮色渐浓，姜府内，季淑然望着管家递来的密报，指甲深深掐进檀木桌。“萧蘅与那贱人走得很近？”她冷笑一声，烛火在她脸上投下狰狞的阴影，“看来，得加快脚步了”与此同时，肃国公府书房内，萧蘅将林悦借阅的书目记录锁入暗格，窗外的海棠花影摇曳，似是一场即将展开的棋局，黑白二子已悄然落定。