贵妃气得浑身发抖，却无话可说。她恨恨地扔下鞭子：“算你狠！咱们走着瞧！”待她离去，白蕊姬望着林悦苦笑：“娘娘见笑了。我知道这法子拙劣，只是实在不愿任人欺负。”
林悦叹了口气：“你呀，还是太莽撞。不过这次倒也巧妙。”她从袖中取出个锦盒，“这是江南进贡的琴弦，你且收下。往后行事，多留些心眼。”
日子就这样在暗流涌动中过去。白蕊姬仗着太后宠爱，越发大胆。她常在御花园弹奏琵琶，引得乾隆驻足聆听；又在宴会上当众讽刺高贵妃不懂音律，两人的矛盾愈演愈烈。
一日，林悦正在咸福宫作画，绿枝匆匆来报：“主子，御花园出事了！高贵妃说白常在勾引皇上，要让人毁了她的容！”林悦丢下画笔，快步赶去。
御花园的牡丹亭下，高贵妃带着一群太监宫女将白蕊姬团团围住。白蕊姬头发凌乱，琵琶摔在地上，弦断如泣。“娴妃来得正好！”高贵妃冷笑道，“你看看这狐媚子，竟敢在皇上面前卖弄风骚！”
林悦望着白蕊姬倔强的眼神，又看了看地上的琵琶。突然，她捡起琵琶，轻轻拨弄断弦：“姐姐误会了。白常在是在为太后的万寿节练习新曲，皇上不过是偶然路过。”她转头对白蕊姬道，“还不快给高贵妃娘娘赔罪？”
白蕊姬一怔，随即福身道：“姐姐恕罪。是臣妾考虑不周，惊扰了姐姐。”高贵妃没想到她会服软，一时竟不知如何是好。“算你识相！”她冷哼一声，“下次再敢勾引皇上，定让你生不如死！”
待人群散去，白蕊姬红着眼眶道：“娘娘为何要我道歉？明明是她”林悦打断她：“在这宫里，有时候低头不是软弱，而是智慧。你若硬抗，吃亏的只会是自己。”她轻抚琵琶，“这断弦尚可续，人心若断了，可就难补了。”
深夜，林悦在咸福宫翻阅账本。烛火摇曳间，她想起白蕊姬的话。这宫里的争斗，从来不是非黑即白。太后安排白蕊姬入宫，究竟有何深意？高贵妃三番五次针对她，仅仅是因为嫉妒？
正想着，养心殿的太监送来口谕。林悦披上斗篷，踏着满地月光前往养心殿。远处，白蕊姬的居所还亮着灯，隐约传来琵琶声。那曲调不再是往日的激昂，而是带着几分凄凉，在寂静的夜里回荡。