当夜，养心殿西暖阁。弘历批完奏折，揉着眉心将林悦搂入怀中：“听说今日长春宫闹得厉害？”林悦靠在他肩头，将白蕊姬的事细细说来。“太后突然安排新人入宫，又特意强调她精通琵琶”她顿了顿，“皇上可还记得，先帝在世时，最喜听琵琶曲？”
弘历眼神一凛，若有所思。太后钮祜禄氏与先帝的往事，宫中人虽不敢多言，但他也略知一二。白蕊姬的出现，难道真是太后在追忆往昔？“明日朕去寿康宫请安，探探额娘的口风。”他摩挲着林悦的手背，“只是苦了你，在后宫要周旋这些事。”
三日后，太后寿宴。畅音阁内丝竹齐鸣，各宫妃嫔身着华服，捧着贺礼依次上前。林悦献上一对东珠耳坠，余光瞥见白蕊姬独自坐在角落，怀中抱着琵琶。高贵妃正与嘉贵人窃窃私语，时不时瞥向这边，眼中满是轻蔑。
待众人献礼完毕，太后忽然道：“听说白答应琵琶弹得好，今日便为哀家奏一曲吧。”白蕊姬起身行礼，指尖轻拨琴弦，一曲《春江花月夜》倾泻而出。琴声时而婉转，时而激昂，直听得众人如痴如醉。
一曲终了，殿内掌声雷动。太后含笑点头：“哀家许久没听过这么好的曲子了。白答应，从今日起便晋为常在吧。”高贵妃的脸色瞬间变得难看，却只能勉强挤出笑容。
散宴后，林悦在回廊遇见白蕊姬。月光下，小常在抱着琵琶，眼中闪着倔强的光：“多谢淑妃娘娘那日相助。”林悦望着她，轻声道：“在这宫里，锋芒太露不是好事。你既得太后青睐，更要懂得藏锋守拙。”
白蕊姬正要说话，远处突然传来喧哗。几个太监架着个宫女匆匆而过，那宫女正是高贵妃身边的贴身侍女。林悦心中一动，借口告辞，悄悄跟了上去。
转过角门，她看见高贵妃正举着鞭子抽打那宫女：“说！谁让你把本宫的镯子偷出去的？”宫女哭喊道：“是白常在她说要借去看看”林悦皱起眉头，这栽赃手段太过拙劣。正要出面，却见白蕊姬从阴影中走出。
“高贵妃这是何意？”她抱着琵琶，神色从容，“镯子是我借的，不过是想照着样子打一副送给太后。若姐姐不信，大可去问内务府。”她顿了顿，“倒是姐姐宫中的下人手脚不干净，传出去怕是不好听。”
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