乾隆二年深秋，御花园的银杏叶开始染成金黄。林悦正在咸福宫修剪菊花，忽听得外头传来喧哗。绿枝匆匆跑进暖阁：“主子，太后宫里来了人，说要带个新选的答应去长春宫见皇后！”
剪刀“咔嗒”一声剪断花枝。林悦望着飘落的白菊，想起前日在寿康宫请安时，太后不经意的提点：“这后宫该添些新鲜面孔了。”当时她并未多想，此刻方知太后所言非虚。
长春宫的铜香炉飘着龙涎香。林悦到的时候，殿内气氛已然剑拔弩张。高贵妃斜倚在软榻上，手中的鎏金护甲敲击着珐琅彩茶盏，发出清脆的声响。皇后端坐在主位，眉心微蹙，望着阶下跪着的女子。
那女子身着淡青色旗装，鬓边只插着一支素银簪子，容貌清丽却透着几分倔强。见林悦进来，她竟不卑不亢地行了个礼：“淑妃娘娘万安。”声音清亮如泉，在寂静的殿内格外突兀。
“这就是太后新选的白答应？”高贵妃拖长尾音，“看着倒有几分野气。”她突然抬手，将茶盏狠狠摔在地上，碎片溅到白蕊姬脚边，“见到本宫，竟敢不磕头？”
白蕊姬抬头，眼中毫无惧色：“太后娘娘说了，入宫是为皇上分忧，不是来给人磕头的。”这话一出，殿内众人皆是一惊。嘉贵人掩着帕子轻笑，海常在则紧张地攥紧了袖口。
皇后终于开口：“白答应初入宫闱，不懂规矩，本宫自会教导。只是这等言语”她话音未落，高贵妃已拍案而起：“教导？依本宫看，该好好惩戒！来人，掌嘴二十！”
林悦望着白蕊姬倔强的侧脸，想起初见时的自己。那时她也如这女子一般，不懂深宫的生存之道。“姐姐且慢。”她上前一步，从袖中取出太后赏赐的翡翠镯子，“太后特意叮嘱，说白答应精通琵琶，要让她好好准备寿宴。若是伤了手”
高贵妃盯着镯子，脸色阴晴不定。这镯子是前日太后赏给林悦的，此刻拿出来，分明是抬出太后压人。“哼，算你好运！”她甩袖坐下，“往后若再敢放肆，定不轻饶！”
白蕊姬被带走后，皇后叹了口气：“娴妃，你不该插手此事。高妹妹也是为了立规矩。”林悦福身道：“臣妾只是担心误了太后的寿宴。况且”她压低声音，“白答应既由太后安排入宫，背后怕是另有深意。”