暮色将尽，宝亲王府后园的回廊被暮色染成黛青色。林悦倚着朱漆栏杆，指尖无意识地摩挲着袖口的云纹刺绣。檐角风铃轻响，惊起一两只归巢的雀儿，扑棱棱掠过她头顶，在暮色里划出细碎的剪影。
这是她嫁入宝亲王府的第三日，白日里的繁文缛节让她身心俱疲。此刻终于得闲，她望着天边最后一抹残阳，思绪却不由自主地飘回了初见的那一日。
那是个春日，御花园的海棠开得正好，粉白的花瓣簌簌飘落，宛如一场花雨。林悦作为内务府包衣之女，被指派来御花园采撷花瓣，制作胭脂。正当她踮着脚，小心翼翼地将海棠花收入竹篮时，突然一阵风过，花瓣纷飞，迷了她的眼。
“小心。”一个清润的声音在头顶响起，带着一丝笑意。林悦慌忙后退，却不小心踩空，整个人向后倒去。预想中的疼痛并没有到来，反而落入了一个温暖而坚实的怀抱。
她抬头，正对上一双深邃如墨的眼眸。来人一袭月白长袍，身姿挺拔，眉目如画，嘴角噙着一抹温和的笑意，眼中却藏着一丝狡黠。“姑娘这般不小心，若是摔伤了，可如何是好？”
林悦的脸瞬间涨得通红，挣扎着从他怀中起身，福了福身：“多谢公子相救，是民女方才失礼了。”
“不必多礼，我看姑娘采撷海棠，可是要制作胭脂？”那人饶有兴致地问道。
林悦点点头：“正是，内务府要制作新的胭脂，特命民女来采花。”
“原来如此，不知姑娘可否愿意与我分享一些制作胭脂的心得？我对这些也颇感兴趣。”那人眼中闪过一丝期待。
就这样，两人在海棠树下攀谈起来。林悦这才知道，眼前的公子正是当今四阿哥弘历。弘历对胭脂水粉、花草香料表现出的浓厚兴趣，让林悦倍感惊讶。而她自幼跟随母亲学习制作胭脂，对这些也颇有心得，两人越聊越投机，不知不觉间，日头已经西斜。
“今日与姑娘交谈，实在是畅快。不知日后，我是否还有机会与姑娘探讨这些？”临别时，弘历目光灼灼地看着林悦。
林悦心头一颤，脸颊发烫，低声道：“民女身份低微，恐怕……”
“在我眼中，并无身份贵贱之分。”弘历打断她的话，“只盼姑娘不要拒绝我的请求