间在寂静中缓缓流逝，只有翻阅纸张的声音在空旷的档案室里回荡。
“青临，你看这个。”阮白釉忽然轻声唤道。沈青临走过去，看到阮白釉指着一份1945年的庄园雇佣记录。“这里，有一个园丁的名字，约翰·史密斯，很普通的名字，但在备注里写着‘由威廉老先生亲自推荐，背景不详’。而且，他的雇佣时间和遣散时间都很短，只有不到半年。”
“这有什么特别的吗？”沈青临皱眉。
“特别之处在于，这个约翰·史密斯的名字，在前后几年的雇佣记录里完全没有出现过，就好像凭空出现，又凭空消失了。”阮白釉的指尖轻轻点着那个名字，“而且，你看他被遣散的理由，写的是‘行为失当’，非常模糊。但同一时期，并没有关于庄园失窃或者其他不良事件的记录。”
沈青临的眼神也变得凝重起来：“一个身份不明、被家主亲自推荐、又被语焉不详地解雇的短期雇员……听起来确实有些奇怪。会不会和私生子有关？”
“有可能。”阮白釉继续翻阅，“威廉家族的主支脉络相对清晰，但旁支和那些可能存在的‘灰色地带’，记录就模糊多了。我们需要找到更多这样的‘异常点’。”
就在这时，沈青临正在查看的一份威廉家族成员的出生登记册，翻到某一页时，动作顿住了。他眉头紧锁，反复对比着前后页的格式和墨迹。“白釉，你过来看看。”
阮白釉凑近，只见沈青临指着其中一条记录：“这是威廉家族一个旁支成员，爱德华·威廉的次子，出生于1940年。你看这里的登记日期，比前后记录的墨色要稍微浅一点，而且字体似乎……模仿得很像，但仔细看，笔锋的顿挫感有些刻意。”
阮白釉拿出随身携带的小型放大镜，仔细观察着那行字迹。“确实，墨色有差异，而且纸张在这一行字下方，似乎有极其轻微的刮痕，像是……原本有字迹被小心地刮掉了，然后重新填写的。”
“为什么要修改一个旁支成员的出生登记？”沈青临眼中闪过一丝寒光，“除非，这个孩子的身份，或者出生时间，有什么需要掩盖的地方。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。这些细微的异常，如同投入平静湖面的石子，荡漾开圈圈涟漪。威廉