照片。
照片上是一个穿着西装、面容倨傲的白人男子，背景是当时雾港市的码头。
“威廉·阿什福德，英国商人，1938年来到雾港市。”
“明面上的身份是从事丝绸与茶叶贸易。”
“但有一些零散的记录，还有我祖父留下的一些笔记，暗示他可能还涉及其他…更隐秘的生意。”
她的语气顿了顿，似乎在斟酌用词。
“比如，药品，甚至是一些当时被禁止的实验物品。”
沈青临的目光锐利起来。
“禁止的实验物品？”
“是的。”
阮白釉拿起一份打印的档案，纸页边缘有些卷曲。
“这是从市政档案馆找到的旧记录副本。”
“提到当时有一些西方的研究机构，在战争背景下，于远东地区进行一些…不太人道的生物学研究。”
“雾港市因为其特殊的地理位置与政治环境，成了一个灰色地带。”
“阿什福德的名字，曾与其中一个据点有过模糊的联系，但没有实证。”
沈青临看着照片上那个男人的眼睛。
隔着近一个世纪的时光，那双眼睛里似乎仍透着一种冷酷与贪婪。
“那套茶具呢？”
他问。
“关于它的来历，说法很多。”
阮白釉拿起一张茶杯的特写照片。
照片上的骨瓷细腻洁白，描金花纹繁复精美。
“最官方的说法，是阿什福德从英国一位没落贵族手中购得，作为珍藏。”
“但另一些传闻，则说这套茶具是他用某种…特殊的‘代价’换来的。”
她深吸一口气，眼神变得复杂。
“还有一种说法，流传在一些老古董商之间，最为诡异。”
“说这套茶具，根本不是英国本土烧制的。”
“它的工艺，像是模仿，但胎土、釉色、甚至描金的成分，都与已知的英国骨瓷有细微却关键的差别。”
“更像是…某种实验的产物。”
实验的产物。
这四个字像一把钥匙，打开了沈青临脑中某个紧锁的房间。