建武二年春，建康宫城的铜驼巷飘来梅花香。
谢朓望着端门处新换的金吾卫，他们腰间的环首刀上刻着“建武”年号，却比寻常卫卒的兵器多出一道血槽。王晏昨日升任卫尉卿的诏书还在袖中，“掌宫禁、典武库”的朱批烫得指尖发疼——这个曾与他共校谱牒的琅琊王氏当家人，如今已将皇权的最后一道屏障握在手中。
“谢大人，御花园的梅花开了。”小太监的通报声里带着一丝紧张。谢朓跟着他转过景阳井，看见萧鸾独自坐在梅树下，手中捏着半片金叶子，叶子边缘有锯齿状缺口，正是昨夜刺杀他的刺客所遗。
“元长可知，”萧鸾将金叶子抛入火盆，“朕昨夜梦见高帝，他说‘士族不可尽信’。”火焰映得他眼窝更深，像极了永明十一年废萧昭业时的神情。谢朓注意到他腰间挂着的不再是萧昭业的玉珏，而是一枚刻着“陈郡谢氏”族徽的玉佩——那是他前日所赠的谢礼。
酉时初刻，卫尉寺的武库密室。
王晏转动青铜锁具，密室门开时带出一股铁锈味。谢朓跟着他走入，看见架上整齐排列的“神臂弓”，弓弦上还缠着柔然的狼头图腾布条。案头的《禁卫布防图》用朱砂标着太极殿的十二处暗哨，其中八处的值守将领都标着“王”姓旁注。
“元长可曾想过，”王晏抚摸着弓身，“当年王敦入石头城，若有此等利器，何需受制于陶侃？”他忽然转身，目光落在谢朓腰间的青萍剑上，“陈郡谢氏世代掌兵，淝水之战后却甘居文臣，岂不可惜？”
窗外传来更夫报时的梆子声，谢朓望着密室顶部的通风口，想起昨夜刺客正是从那里潜入。他故意将袖口的“谢氏家戒”银镯碰在弓架上，发出清脆声响：“王大人可知，太学里最近在传‘王与谢，共天下’的童谣？”
子时三刻，谢府的藏书阁暗格开启。
谢朓将崔亮的密信投进火盆，“南北士族合盟，共扶明主”的字迹在火中蜷曲。他想起信末附的北魏士族名单，琅琊王氏、陈郡谢氏的旁支赫然在列，而盟主之位竟标着“王晏”二字。铜鹤香炉飘来龙脑香，却掩不住信笺燃烧时的焦糊味——这气味，与萧鸾火盆里的金叶子一模一样。
“叔父，”他转向暗中观察的谢瀹，“当年王俭为何要力