撒马尔罕的集市上，林羽指尖抚过粟特商人柜台上的鎏金胡瓶，瓶身的“野山羊纹”竟与陕西出土的何家村银壶如出一辙。系统波动传来：“齿轮组织在《魏书》中添加‘粟特器物皆仿汉制’伪注，企图构建‘华夏文明中心论’。”
他转向商人阿尔达希尔：“此瓶的‘联珠纹’源自波斯萨珊，而‘鎏金技法’传自汉地，就像你腰间的唐式蹀躞带与波斯弯刀的结合。”阿尔达希尔挑眉，从内衬取出半卷《粟特语-汉语双解词典》：“三年前在凉州，汉人学者教我用《说文解字》部首理解粟特字母，如今我的驼队能在河西畅通无阻。”
暮色四合时，林羽在商队帐篷内目睹一场特殊的“文明对译”：阿尔达希尔用粟特文记录唐廷的“均田令”，汉人译官则将粟特的“葡萄酒酿造法”抄入《齐民要术》补遗。油灯将两人的影子投在毡帐上，胡瓶的联珠纹与汉式云气纹交叠，织成中亚夜空中的文明星图。
夷夏之辨（1645·南京）
清军入关后的第一个中秋，林羽在秦淮河畔的画舫上，听见士人阶层激烈争论“剃发易服”是否为“文明沦丧”。系统警示：“齿轮组织放大‘华夷之防’对立，试图制造文明断裂记忆。”他摸向腰间的罗盘，指针正平稳指向“文化认同”的刻度。
“诸位可知‘华夏’何义？”林羽叩响船板，“《春秋》言‘中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华’。礼仪非束发垂缨，而是恤老慈幼；服章非宽袍大袖，而是蔽体守礼。”他展开从日本带回的《华夷变态》抄本：“德川幕府以‘华’自居，却不知真正的华夏文明，如长江纳百川，清浊并蓄而浩荡不息。”
画舫行至桃叶渡时，林羽看见岸边有满人孩童模仿汉人放河灯，而汉家老者正教蒙古军士辨识月饼模子上的吉祥纹。月光溶在秦淮河里，将剃发留辫与宽袖大袍的倒影一并揉碎，化作文明长河里的粼粼波光。
文明的熵增定律（∞·文明实验室）
在时空管理局的文明实验室，林羽看着ai模拟的“纯粹文明演进模型”——所有文明因子因拒绝交流而陷入熵增，最终凝固成毫无生气的单色晶体。钟表匠（此刻身着白大褂）递来数据报告：“封闭文明的熵值每百年增加27，而开放文明的负熵