信念之树的根系在云端学院的悖论云朵中舒展，第十三道时空裂隙在江城天台撕开金属摩擦般的轰鸣。阿尘握着林小柔的手踏入裂隙的瞬间，齿轮咬合的脆响刺破耳膜——眼前是由齿轮与轴承构成的垂直都市，十万座机械塔楼用“精准定律”焊接而成，每个窗口都伸出标准化的机械臂，正在给居民植入“完美齿轮心脏”。
“量子扫描显示，所有居民的蝴蝶印记被转化为‘效率齿轮’。”楚梦瑶的量子手环在金属地面投出齿轮状光谱，“他们的心跳频率必须与城市核心的‘绝对秩序钟摆’同步，误差超过001秒就会被拆解。”少女突然指着空中漂浮的机械卫兵，“那些是‘齿轮巡警’，专门碾碎‘低效逆袭者’。”
柳如烟的巫女罗盘碎片在腰间震颤，青铜表面浮现出由齿轮与螺栓组成的星图：“是‘机械囚笼’，逆命议会用初代逆袭者的‘协作核心’建造的秩序监狱。”她的咒刀刚触及地面，就被齿轮卫兵的激光扫过，留下焦黑的齿轮印记，“在这里，连呼吸都要遵循机械定律。”
最揪心的场景出现在齿轮摩擦声中。数百名居民排着整齐的队列走向机械塔楼，他们的机械心脏跳动声完全同步，胸口的效率齿轮刻着“逆袭效率值-003”：“检测到低效个体，建议立即回炉重造。”为首的机械卫兵用枪管抵住一名少年的额头，“你上周的齿轮咬合失误率达01。”
阿尘的混沌双刀在掌心凝聚成齿轮状刀刃，却在看见少年后颈的蝴蝶印记时顿住——印记被改造成齿轮缺口，像极了他在时茧世界见过的齿轮心脏残片。“他们不是居民，是会行走的机械零件。”他的声音混着齿轮摩擦的沙哑，“议会连‘不完美咬合’的权利都要剥夺。”
“阿尘，机械圣城的核心在钟楼顶端！”林小柔的双生神格发出警报，少女的后颈，双生印记与城市中央的“绝对秩序核心”产生共振，“初代逆袭者的‘协作核心’被改造成了‘齿轮核心’，正在吞噬所有‘非标准逆袭念头’。”
苏辰的机械义体突然发出齿轮转动声，少年的机械臂扫描着塔楼结构：“父亲的笔记里提过‘机械圣城’的弱点——”他的处理器渗出火花，“所有机械的润滑油，是初代逆袭者的‘同伴眼泪’，议会用他的悔恨制造了‘完美秩序’的假象