“那你为何日日与她偶遇？”
墨竹苦笑一声：“老爷明鉴，奴才每次都是奉您的命令去书房取书，或是替您传话！”他顿了顿，声音更低，“奴才怎敢刻意接近四小姐？”
萧远道一时语塞。的确，墨竹的行踪大多与他有关，若真要追究，反倒是他这个做父亲的疏忽。
沉默片刻，萧远道忽然伸手捏住墨竹的下巴，迫使他抬头：“你最好说实话！”他的拇指摩挲着墨竹的唇瓣，语气危险，“否则，矿场的苦役会让你生不如死。”
“老爷若不信，大可现在就罚奴才。”墨竹微微仰头，露出修长的脖颈，声音轻软，“只是……奴才若真被发卖出去，日后谁来替老爷研那特制的松烟墨？谁又能像奴才这般……”他眼波流转，意有所指，“伺候得老爷舒心？”
萧远道喉结滚动，心中那股怒火早已被另一种情绪取代。他伸手捏住墨竹的下巴，冷声道：“你当真以为，凭这点手段就能让我饶了你？”
墨竹不躲不闪，反而顺势贴近，低声道：“奴才不敢奢求饶恕，只求……老爷再奴才给一次机会。”
萧远道眯起眼，审视着墨竹的神情。他自然知道墨竹的话未必可信，可偏偏……他就是狠不下心。
萧远道盯着他许久，终于冷哼一声，甩开他的脸：“明日去账房领二十板子，之后滚回我院子里伺候！若再敢有下次——”
墨竹立刻俯首：“奴才绝不敢再犯。”
萧远道深深看了他一眼，转身离开，背影透着几分烦躁，却又隐约透着一丝餍足。
待脚步声远去，墨竹缓缓直起身，他抬手擦了擦下巴上被捏出的红痕，眼中再无方才的柔顺，只剩下冰冷的算计。
几日后，墨竹拖着尚未痊愈的身子，重新回到萧远道的书房伺候。
他低眉顺眼地研墨，动作比从前更轻缓，偶尔牵动臀腿的伤处，眉头便微微一蹙，却又很快舒展开来，仿佛不愿让萧远道看出半分不适。
萧远道坐在案前批阅文书，眼角余光却总忍不住瞥向墨竹。见他研墨时指尖微颤，额角沁出细汗，心里竟莫名生出几分怜惜。
“伤还没好全，就急着回来？”萧远道冷哼一声，语气却比往日软了几分。