“臣……遵命。”三个字像是从牙缝里挤出来的，萧远道尝到了唇齿间的血腥味。
太子的表情终于缓和些许，他慢条斯理地抚平袖口褶皱：“萧大人是聪明人。”指尖在案几上轻叩两下，“令爱既然已经"暴病而亡"，那些谣言自然……”
萧远道浑身一颤——这是要雪姐儿死！
“怎么？”太子眯起眼睛，“萧大人舍不得？”
殿角的铜漏滴答作响，萧远道看着自己投在地上的影子，忽然觉得那像条摇尾乞怜的狗。他闭上眼，重重叩首：“臣……明白。”
“很好。”太子终于露出今日第一个笑容，却比方才的怒容更令人胆寒，“七日后，本宫要看到萧府的讣告。”
当萧远道踉跄着退出大殿时，听见太子在身后轻声补了一句：“对了，户部今年清丈田亩的折子，本宫很感兴趣。”
阳光刺得萧远道眼前发黑——这是赤裸裸的威胁！要么牺牲女儿，要么赔上整个萧氏一族的前程。他站在东宫丹墀上，突然觉得这朱红的宫墙，像极了择人而噬的血盆大口。
萧远道从东宫回来时，脸色阴沉得能滴出水来。他大步穿过垂花门，官靴踏在青石板上发出沉闷的声响，每一步都像是踩在众人心上。身后跟着的管家和侍卫连大气都不敢喘，只听见腰间佩刀随着急促的步伐发出细微的碰撞声。
“来人！”萧远道猛地停在庭院中央，声音如同惊雷炸响，“全府戒严！”
这一声令下，萧府上下顿时乱作一团。
管家扯着嗓子喊道：“所有人听着！四小姐私自出府，老爷有令，立刻搜查府内每一处角落，以防四小姐偷回府来！另外侍卫在府外搜索，掘地三尺也要把人找出来！”
众人面面相觑，谁也不敢多话。几个年长的婆子交换着眼色，年轻些的丫鬟则低着头，手指不安地绞着衣角。很快，所有人都分散开来，开始翻箱倒柜地搜寻，生怕萧佩雪偷偷回来藏在他们自己管辖范围内！
看守祠堂的周婆子被两个侍卫架着拖到萧远道面前时，整个人已经抖如筛糠。她那双布满老茧的手死死攥着衣角，额头上的冷汗顺着深深的皱纹往下淌，在青石板上洇出深色的痕迹。
“老、老爷……”周婆子瘫软在地，