暮色四合，宁远侯府的后院笼罩在一片静谧之中。
小秦氏倚在罗汉榻上，手中捏着一串佛珠，指节因用力而泛白。
烛火轻轻摇曳着，在她保养得宜的脸上投下忽明忽暗的光影来。
“大娘子，您先别生气。”
向妈妈小心翼翼地奉上一盏参茶。
“气坏了身子可不值得。”
小秦氏冷哼一声，将佛珠重重地拍在案上：“我怎能不气？顾廷烨那个孽障得了爵位也就罢了，如今他顾廷烨还要与沈家结亲，成为皇亲国戚，这口气我怎么咽的下去，沈家是什么门第？那沈青萍可是当今皇后的亲妹妹，他凭什么……”
“大娘子慎言。”向妈妈连忙压低声音。
“沈家姑娘可是皇后娘娘的嫡亲妹妹，这话若传出去……”
“我在这深宅大院里说句话，还能传到宫里去不成？”
小秦氏虽这么说着，声音却不自觉地低了下来，眼中闪过一丝迟疑。
向妈妈见机行事，凑近了些，又压低声音道：“大娘子，有一个人，求到了奴婢跟前，说是想见一见大娘子呢。”
小秦氏挑眉：“哦？是谁要见我？”
“大娘子忘了？咱们二公子从前，可还养着一个外室的……”
向妈妈没有再说下去，只是意味深长地笑了笑。
小秦氏先是一愣，随即便恍然大悟，眼中闪过一丝精光：“原来是那个扬州瘦马！她见我做什么？”
“那朱曼娘说，她被二公子逼的没了活路，如今千里迢迢来汴京，就是想求大娘子给条活路。”
“眼下二公子和沈家婚事在即，那外室此时出现，岂不是正好？”
小秦氏眼中算计的光芒越来越盛，嘴角勾起一抹冷笑：“你安排下去，我要见见她。记住，别让任何人知道。”
“奴婢明白，大娘子放心。”
向妈妈躬身退下，身影很快消失在曲折的回廊中。
三更时分，一个披着黑色斗篷的纤弱身影，被向妈妈悄悄引进了侯府最偏僻的西厢房。
屋内只点了一盏油灯，光线昏暗，却足以照见来人那张脸。
“民女朱曼娘，拜见大娘子。”