暴雨中的金陵城如同一只蛰伏的巨兽，李庆阳站在废弃的钟楼顶层，雨水顺着破碎的琉璃窗灌进来，打湿了摊在祭坛上的血图。三天前从山海关死里逃生，他右臂的伤口已经溃烂，散发着北疆狼毒特有的腥臭味。
\"确认了，太子少师半月前就闭门不出。\"徐婉裹着带血的绷带，面具重新修补过，但左眼位置的裂缝还在渗血，\"但昨夜有轿子从侧门进东宫，抬轿的脚夫穿着北疆皮靴。\"
李庆阳用断剑挑开血图的一角。雨水浸湿的羊皮纸上，皇宫西侧冷宫位置浮现出新的暗记——个用朱砂画的玄武图案。这让他想起王耀武生前说过，徐阶最信任的玄武营，其实都是北燕死士。
\"杜文渊给的玉玺残片呢？\"
徐婉从怀中取出锦囊，倒出的却不是玉片，而是颗带着牙印的青铜纽扣：\"被调包了。今早我去取时，保管玉片的影卫已经\"她做了个抹脖子的动作，\"嘴里含着这个。\"
李庆阳认出来，这是金陵府尹的官服纽扣。那位以清廉着称的官员，三天前还上书弹劾徐阶余党。窗外闪电划过，照亮了他嘴角的冷笑：\"好一招敲山震虎。\"
远处传来沉闷的钟声。徐婉突然按住胸口，那里的烙痕正在发烫：\"开始了玄武营的换岗时辰\"
两人冒雨潜至皇城西侧的排水渠。这里本该有重兵把守，此刻却空无一人。渠口铁栅栏被某种酸液腐蚀出个大洞，边缘还粘着片青色鳞状物。李庆阳用剑尖挑起鳞片，发现这竟是人工打造的青铜甲片，内侧刻着北燕文字\"水\"。
\"不是地道。\"他瞳孔骤缩，\"他们在排水系统里养了东西！\"
污水渠里回荡着诡异的咕咚声。徐婉刚点燃火折子，浑浊的水面突然翻涌，浮上来十几具穿着玄武营铠甲的尸体。这些尸体有个共同点——天灵盖都被掀开，脑髓不翼而飞。
\"退后！\"李庆阳拽着徐婉撞进侧壁凹槽。几乎同时，水面窜出条巨蟒般的黑影，\"啪\"地击碎他们刚才站立的位置。火折子熄灭前的瞬间，照出那根本不是蟒蛇，而是条由无数青铜甲片组成的机械触手！
黑暗中响起齿轮转动的咔嗒声。徐婉的呼吸突然急促：\"我想起来了父亲临终前