拂晓时分，李庆阳独自一人来到城西的破旧茶楼。茶楼招牌已经褪色，门可罗雀。按照信上的指示，他应该在这里与\"影阁\"的人会面。
茶楼内光线昏暗，只有角落里坐着一个头戴斗笠的老者，正在慢条斯理地品茶。李庆阳在他对面坐下，手指在桌面上轻轻敲了三下。
老者抬起头，露出一张布满皱纹的脸：\"李大人果然守时。\"
李庆阳不动声色：\"阁下是影阁的人？\"
老者笑了笑，脸上的皱纹舒展开来：\"老朽不过是跑腿的。阁主想与李大人做笔交易。\"
\"什么交易？\"
\"我们提供杜文渊和朝中那位"大人"的情报，李大人则帮我们一个小忙。\"老者从怀中取出一卷竹简，\"这是定金。\"
李庆阳展开竹简，上面详细记录了杜文渊离京前的行踪——曾三次秘密会见内阁首辅徐阶，最后一次就在杨尚书暴毙的当晚。
\"徐阶\"李庆阳瞳孔微缩，\"他就是天一阁背后的"大人"？\"
老者不置可否：\"阁主说，李大人若想知道更多，三日后子时，可到城南废弃的盐仓一叙。\"他站起身，\"对了，阁主还让我转告李大人——北燕使团中有他们的大皇子，此行目的并非勾结，而是\"
老者突然住口，警惕地望向门口。李庆阳顺着他的目光看去，只见几个衙役打扮的人正在街对面张望。
\"杜文渊的人。\"老者压低声音，\"李大人该走了，后门有马车。\"
李庆阳刚离开不久，茶楼就被衙役们团团围住。杜文渊亲自带队闯入，却只找到那个老者独自饮茶。
\"这位官爷，要喝茶吗？\"老者笑眯眯地问。
杜文渊冷着脸：\"刚才与你见面的人呢？\"
\"见面？\"老者一脸茫然，\"老朽一人在此独饮，何来与人见面？\"
杜文渊怒极，下令搜查茶楼，却一无所获。
与此同时，李庆阳已换了一身装束，从马车下来后混入集市人群。他七拐八绕，确认无人跟踪后，才回到节度使府。
王耀武正在书房焦急等待，见他安然归来，长舒一口气：\"怎