番邦首领骑着高头大马，手持弯刀，缓缓靠近明玥。弯刀的锋刃在阳光下闪烁着寒光，抵在她的颈间，冰冷的触感让明玥不禁打了个寒颤。“大盛公主？来得正好，我们早备好了‘大礼’。”首领的声音充满了挑衅与不屑。他的身后，无数木箱上印着的莲花标记正在渗血，那殷红的血迹与明玥玉佩上的图案形成诡异的呼应，仿佛是一场邪恶仪式的前奏。
“且慢。”明玥强忍着心中的恐惧，突然轻笑一声。她从容地从袖中掏出一本《嫡女策》译本，在番邦首领面前缓缓翻开。“听说贵国的纺织工坊总出次品？”她的指尖轻轻划过“算学质检法”章节，眼神坚定而自信。“用这种‘分段抽检术’，能让损耗率降低七成。”她的目光敏锐地扫过首领骤然变化的脸色，知道自己的话已经引起了对方的兴趣。“作为交换，我要你们仓库里那批标注着‘特殊贡品’的货物。”
经过一番激烈的讨价还价，交易终于达成。此时，晚霞如血，将整个海面染成一片通红，仿佛大海也被这紧张的气氛点燃。明玥抚摸着新换来的黄金，心中却没有丝毫喜悦。突然，她发现金锭缝隙里嵌着半枚焦玉，上面刻着的生辰八字，与皇兄承乾的命盘分毫不差。她的莲花玉佩仿佛感受到了什么，突然变得滚烫，在甲板上投射出幽冥阁地宫的轮廓。而在船队深处，几艘商船的船底正缓缓打开暗格，露出里面排列整齐的骷髅陶罐，散发着阴森的气息，仿佛在诉说着不为人知的秘密。
回程途中，怪事接二连三地发生。厨娘在面粉里发现带血的银针，那尖锐的针头在阳光的照耀下闪烁着诡异的光芒，仿佛在暗示着某种致命的危险。乐师吹奏的曲子，也莫名变成了幽冥阁的招魂调，那阴森的旋律在船舱里回荡，让每个人的心中都充满了恐惧。
明玥守在货舱，心中的警惕提到了最高。她看着算珠镖在掌心转出残影，试图从这看似平静的表象下，找到隐藏的危机。当她用刀刃划开一箱丝绸时，里面滚出的不是柔软的绸缎，而是十二具裹着西域香料的婴儿尸体。那刺鼻的香料味混合着腐臭的气息，让明玥几乎窒息。每具尸体脚踝都系着与她腕间相似的红绳，仿佛是某种邪恶仪式的祭品，这一发现让她意识到，危险正一步步逼近。
“公主！前方有船拦路！”了望手的惊