大楚咸和十七年，冬月，凛冽的北风仿若一头咆哮肆虐的猛兽，裹挟着细碎的雪花，以排山倒海之势呼啸着席卷过京城的大街小巷。那风如刀割般凛冽，可即便如此，书肆前依旧人潮汹涌，似潮水般的人群全然未被这刺骨寒冷所阻挡。
“《嫡女策·外传》到货啦！皇后娘娘亲笔所书！”伙计立于书肆门口，扯着嗓子声嘶力竭地大声吆喝。他的手被冻得通红，却依旧奋力挥舞着散发清新墨香的新书。封皮上烫金的莲花纹，在雪光映照下，泛起丝丝柔和而神秘的微光，恰似有一种无形的魔力，不住地召唤着众人的目光。“看帝后如何相识相知，错过今日再等三年！”
这一嗓子，犹如投入平静湖面的巨石，瞬间激起千层浪。卖炊饼的老汉当即将担子往墙边一靠，动作麻利地从怀中掏出皱巴巴的铜钱；绣楼里的姑娘们彼此拉扯着裙摆，迈着小巧的三寸金莲，不顾一切地拼命往前挤，平日里的矜持端庄此刻早已被抛却到九霄云外；就连平日里总是一副道貌岸然模样的老学究，也鬼鬼祟祟地从袖子里摸出散碎银子，眼神中流露出难以掩饰的急切与渴望。
苏明薇静坐在坤宁宫温暖的暖阁之内，透过窗棂，静静地凝视着这热闹非凡却又隐隐透着不安的场景。她腕间残镯的裂痕处，正缓缓渗出暗红如血的光芒，与案头尚未干透的墨迹相互映衬，仿佛在无声地暗示着某些不为人知的隐情。
“娘娘，这是最后一批校样。”绿萼抱着厚厚的书稿，脚步轻盈却又小心翼翼地走进暖阁，腰间的算珠镖随着她的步伐，发出细碎而清脆的声响。“只是……”她微微压低声音，神色间隐隐透露出忧虑之色，“负责刻板的工匠告知，好些个学徒突然间纷纷告假，而且在工坊里有人发现了刻有骷髅纹的墨锭。”
苏明薇听闻此言，袖中的短刀不由自主地微微颤动起来，她的指尖缓缓滑过书稿中“莲花台地宫遇险”的章节。刹那间，记忆如汹涌决堤的洪水般铺天盖地地袭来——那年，她与夜无痕被困于莲花台地宫之中，幽冥阁的血莲阵即将启动，死亡的阴影犹如浓重的乌云，沉甸甸地笼罩着他们。就在那千钧一发的危急时刻，夜无痕毫不犹豫地挺身而出，用自己的身躯为她挡住了致命一击。温热的鲜血飞溅洒落在她的脸庞，那滚烫的温度，比世间任何山盟