约可见“水坝坍塌”四个大字，仿佛是灾难的不祥预兆。
“不好！新修的淮河大坝出事了！”侍卫的禀报声中夹杂着百姓的哭嚎，显得格外凄厉。苏明薇脸色一变，紧紧攥着竹简，转身对着身后的女官们果断下令：“懂算学的，即刻跟我去现场！其余人，务必守住谏言箱，尤其是匿名信……”她的声音戛然而止，因为她瞥见谏言箱的锁眼里，正插着半截刻着骷髅纹的银针，一股寒意瞬间涌上心头。
淮河岸边，狂风呼啸，裹挟着泥浆扑面而来，令人几近窒息。苏明薇不顾泥泞，奋力冲到坝体的裂缝处。只见负责水利的女官任瑶浑身湿透，发丝凌乱地贴在脸上，正用算珠镖在地上急切地画着什么。“娘娘！”任瑶的声音被汹涌的浪涛声无情撕碎，“这裂缝的走向，绝非自然坍塌！有人运用‘勾股爆破法’，精准计算了炸药的埋放点！”
苏明薇腕间的残镯突然变得滚烫，裂痕处的血珠不受控制地滴落，滴在潮湿的泥土上，竟缓缓显形出一张人脸的模糊轮廓——那赫然是在《嫡女传奇》戏班里见过的、扮演萧成业的丑角的面容。她猛地抬头，望向对岸，只见在朦胧的水雾中，似乎有无数戴着莲花面具的人影在晃动，宛如来自黑暗深渊的鬼魅，给这灾难现场增添了一抹诡异而恐怖的色彩。
当夜，坤宁宫的烛火摇曳，彻夜未熄。苏明薇坐在桌前，神情凝重地翻看着从谏言箱里取出的信件。其中一封匿名信的字迹，让她脊背一阵发凉：“女官制度不过是血莲的养料，当所有谏言都指向同一个方向时，皇后娘娘，您猜那是谁的手在操纵？”信纸边缘用密写药水绘制的莲花，在烛光的映照下，渐渐幻化成狰狞的骷髅，而骷髅那空洞的眼窝里，映出的竟是皇子承乾熟睡的面容，仿佛预示着一场针对皇子的巨大阴谋正在悄然展开。
“娘娘，”绿萼突然神色慌张地推门而入，腰间的算珠镖因她急促的动作发出一连串急促的碰撞声。“离盟主派人送来急报，”她脸色惨白如纸，声音颤抖地说道，“江湖盟在漕船上截获一批货物，木箱夹层里藏着的，不是别的，正是……”她颤抖着掏出半截染血的算筹，上面刻着的生辰八字，与今日在淮河大坝不幸遇难的女官们的信息完全一致，“正是女官们的生辰八字！”
更夫敲过子时，悠长而