大楚咸和十七年，立冬甫过，凛冽的寒风如同一头咆哮的猛兽，裹挟着枯黄的树叶，狠狠地拍打着六部衙门那朱漆剥落的大门。然而，这肆虐的寒风，却无法压制门内激烈的争执声，那声音冲破门窗的阻碍，在冷空气中回荡。
苏明薇身着华丽的鎏金翟衣，迈着沉稳的步伐，踩着精致的绣鞋跨过门槛。翟衣的下摆轻轻扫过墙角凝结的冰棱，发出细微的声响。她腕间残镯的裂痕处，缓缓渗出暗红如血的光芒，这光芒与廊下新挂的“女官谏言箱”上的铜锁相互辉映，仿佛在这冰冷的冬日里，暗藏着某种神秘而紧张的气息。
“长公主！不，皇后娘娘！”户部侍郎神色慌张，官服上的两颗扣子不知何时崩落，他急匆匆地从屋里跑出来，胡须上还沾着未干的墨渍，显得狼狈不堪。“那些女官简直是在胡闹！她们所拟定的税赋章程，竟然要触动各州县的‘孝敬银’！”
苏明薇微微挑眉，眼神如电，冷冷扫过廊下排着长队、等待汇报的女官们。只见她们中，有的怀里紧紧抱着沾满泥点的账本，那账本仿佛承载着无数百姓的生计；有的手中攥着画满算筹的图纸，眼神中透着坚定与执着。“动不得？”苏明薇冷哼一声，算珠镖的寒丝在袖中轻轻擦过掌心，似在回应她内心的愤怒。“去年江南遭遇水灾，朝廷拨下三十万两赈灾银，可到了百姓手中，却只剩区区三万两。侍郎大人，这‘孝敬银’里，究竟浸泡着多少冤魂，您难道心里没数？”
正说着，一个身着布衣的年轻女官奋力挤上前来。她的粗布头巾上别着一朵已然枯萎的野菊花，虽显衰败，却仍透着一股质朴的倔强。她手中捧着的竹简，边角已被翻得卷了边，看得出被反复翻阅。“娘娘！我在算学策论里提出的‘分段累进制税赋’，已经在扬州试点成功！”她激动得声音微微发颤，“按照新章程，商户盈利多就多交税，穷苦百姓则少交，可、可那些士绅竟联名状告我……”
“呈上来。”苏明薇伸手接过竹简，目光迅速扫过那密密麻麻的算筹公式。当看到“漕运损耗率”一栏时，她的瞳孔瞬间骤缩——数据旁用朱砂赫然画着半朵莲花，那形状与令人胆寒的幽冥阁标记丝毫不差。还没等她开口质问，工部方向突然传来一声震耳欲聋的巨响，紧接着，滚滚浓烟冲天而起，在浓烟之中，隐