大楚咸和十七年，金秋八月，秋意正浓。扬州瘦西湖宛如一条蜿蜒的玉带，静静流淌，为这座古城增添了几分灵秀与温婉。湖畔的戏台上，猩红的幔帐在微风中轻轻摇曳，一角被风掀起，“嫡女传奇”四个烫金大字赫然映入眼帘，仿佛在向世人诉说着一段传奇故事。台下早已挤满了翘首以盼的百姓，人群摩肩接踵，热闹非凡。卖糖画的老汉瞅准了商机，将摊子挪到了最前排，手中糖勺里的麦芽糖缓缓流下，竟凝出莲花的形状，那正是戏中女主角苏明薇的标志，仿佛带着人们对这位传奇女子的敬仰与好奇。
锣鼓声骤然响起，如急雨敲窗，打破了湖畔的宁静。扮演少女苏明薇的旦角踩着细碎的小步，轻盈地登上舞台。她水袖翩翩，上下翻飞，腕间系着的银镯随之叮当作响，清脆悦耳的声音仿佛在诉说着少女的心事。“想我苏家蒙冤，母丧父亡，这血海深仇……”她的唱腔婉转悠扬，却又在咬牙切齿间饱含着悲愤，台下的百姓们听闻，不禁纷纷发出唏嘘之声，仿佛被这剧情深深牵动着情绪。此时，坐在二楼雅间的一位富商，却突然失手打翻了手中的茶盏，他的目光死死地盯着戏服上绣着的莲花纹，神色惊恐——那莲花纹的针法，竟与他前日收到的幽冥阁密信上的图案如出一辙，仿佛一股寒意顺着脊梁骨直往上蹿。
“好！”叫好声如浪涛般涌起，几乎要将整个戏楼掀翻。隔壁茶楼的小厮，端着装满点心的托盘，在人群中灵活地穿梭。他腰间别着的算珠镖坠子，随着他的步伐晃出一道道残影。自从凤仪司女官制度推行开来，这算珠镖便成了大姑娘小媳妇们最时髦的配饰，仿佛带着一种别样的英气与风采。在角落里，几个书生正展开《嫡女策》，仔细对照着剧情。然而，他们却惊讶地发现，书中“辨玉识凶术”的章节，不知何时被人用朱砂圈了出来，那圈痕连在一起，竟组成了戏台上悬挂的灯笼形状，透着一股说不出的诡异。
三日后，戏班辗转来到金陵。城门口贴着的戏报，被如潮的人挤得皱皱巴巴，原本崭新的墨迹尚未干透，“皇后娘娘钦点剧目”几个字旁，不知是谁用木炭画了半朵血莲，那模糊的轮廓，仿佛在暗示着某种不祥。当扮演夜无痕的生角在台上亮出鹰扬令牌道具时，台下瞬间骚动起来——有眼尖的百姓发现，那令牌边缘的暗纹，竟与城郊乱葬