苏明薇眉头微皱，指尖缓缓划过碎瓷边缘，就在此时，号舍深处突然传来瓷器碎裂的声音。众人望去，只见方才那位农家女突然倒地，腕间露出的骷髅纹刺青与碎瓷上的纹路一模一样——新纹的墨迹还未干透，显然是今日一早刚刚纹上的。她嘴角泛起一抹冷笑，对云若璃道：“去把所有试卷的莲花纹标记拓下来，”她轻轻晃了晃手中的碎瓷，“尤其是那些画着半开莲花的。”
更夫敲过戌时，贡院的灯笼如点点繁星，次第亮起，将这一方天地映照得昏黄而静谧。苏明薇凝视着拓片上的莲花纹，目光如炬，忽然发现其中十三朵莲花的花瓣数异于寻常，连起来竟组成了“血祭”的暗码。她下意识地低头，却惊见腕上残镯的裂痕处，不知何时多了一道极浅的划痕，宛如被人用骷髅匕首轻轻划过，仿佛预示着一场更大的危机正悄然降临。