六月初五，晨曦未散，扬州码头笼罩在一层如纱的晨雾之中。盐船的轮廓在雾气里若隐若现，仿佛幽灵般神秘。云若璃轻盈地踏上码头，她的指尖在货箱暗格上有节奏地敲出三长两短的声响——这本是漕帮用以传递“货物安全”的暗号。然而，当第三次敲击落下，箱盖却毫无预兆地骤然弹开，露出底层码放着的并非密信，而是十二具森然的骷髅。每具骷髅的眼窝之中，都嵌着染血的莲花瓣，在朦胧的光线中显得格外诡异，仿佛在诉说着不为人知的恐怖故事。
“云姑娘！”漕帮弟兄们的惊呼声与海鸥的尖锐嘶鸣声交织在一起，划破了清晨的寂静。云若璃神色骤变，手中算盘如流星般甩出，算珠精准地打灭了码头的气死风灯。刹那间，四周陷入一片黑暗，紧接着，箭矢破空的尖锐声响在黑暗中此起彼伏。她的手迅速摸向货箱边缘，触到那骷髅刻痕，心中顿时了然：幽冥阁的“血莲卫”已然悄无声息地渗透进了漕帮的情报线，如同毒瘤般侵蚀着他们的根基。
与此同时，侯府角门处，梆子声在子时准时响起。三声短促，五声悠长，这是夜无痕新近定下的“紧急集合”暗号。苏明薇听到声响，立刻掀开夹墙，然而，眼前的景象却让她心头一紧——暗桩刘叔倒在血泊之中，他的掌心紧紧攥着半片碎瓷，瓷面上的莲花纹竟多了一道狰狞的骷髅划痕。“是反暗号，”夜无痕不知何时出现在烛火旁，他的鬼面在摇曳的烛火下泛着青灰色的光，“他们利用咱们的莲花标记，混杂着幽冥阁的骷髅，制造出假情报，意图扰乱咱们的判断。”
不多时，绿萼神色慌张地捧着一封染血的密信闯入闺房。苏明薇接过信，将其置于火上烘烤，信纸上用醋书写的密语逐渐显形，然而，拼凑出的信息却自相矛盾：“普济寺祭坛无异常”与“血祭玉碟已转移”。苏明薇的指尖轻轻划过信角的朱砂点，赫然发现这些红点竟排列成骷髅状——这正是幽冥阁“情报已死”的标记，意味着他们的情报网络已遭受严重破坏。
“他们在策反咱们的暗桩，”苏明薇神色凝重，忽然指向绿萼耳后的莲花刺青，“用苗疆那诡异的‘换皮术’，让暗桩的面容与声音全然改变，悄然混入咱们的情报网，从内部瓦解我们。”
更漏声在寂静的夜里滴答作响，仿佛是紧张局势的倒计时