毛笔在砚台边沿刮出有节奏的轻响，像极了谋算人心的声音。
\"臣张克昧死上奏\"
张克笔走龙蛇，墨迹力透纸背，\"燕山卫现存军户不足三千，箭矢人均仅三支，战马羸弱不堪驱驰\"
写到一半突然搁笔，\"这惨状写得够不够？要不要把我宅子也卖了？\"
韩仙立即接话：\"何止宅子，连夫人陪嫁的首饰都典当了。
衙门里现在用的茶壶，还是跟城西当铺赊来的旧货。\"
张克抬腿就是一脚：\"放屁！老子还在丁忧，哪来的夫人？\"
白烬冷不丁插话：\"阵亡将士一千七百六十三人，拖欠抚恤银十万四千两。\"
张克笔下越发凄切：\"恳请拨付十个卫建制，赐世袭官职以安军心\"
写到此处笔锋突转，\"若蒙恩准，臣愿率哀兵南下，虽万死不辞\"
夜色渐深时，张克亲自将传旨太监送至辕门。
\"还请公公在朝中多多美言，燕山卫如今实在是捉襟见肘\"
没人注意到，太监的马车里悄然多了两箱蜀锦一箱琉璃，
车辕暗格中塞满了\"燕山特产\"。
这太监深谙为官之道——谁给银子就给谁说话，这才是合格的中间人。
至于真相？那玩意儿值几个钱？
不是奴婢不忠君，实在是燕山伯出手太过阔绰。
在这世道，收钱办事才是太监的立身之本。
传旨太监的马车刚驶出燕山卫地界，张克便转身回到官邸正堂。
他随手解开腰间玉带往案几上一扔，环视众人道：
\"朝廷放着二十万禁军不用，偏要调我们边军南下剿匪，诸位说说，这是什么道理？\"
孙长清慢条斯理地展开折扇，扇面上墨竹随风轻颤：
\"禁军嘛，花架子罢了。
京师大营看着光鲜，实则能战的骑兵不过八千之数，
余下尽是些披着重甲的步卒。\"
他合拢扇骨轻敲掌心，
\"让他们守城尚可，若要追击流寇——怕是连马蹄扬起的尘土都追不上。\"