七月中旬，黄昏
夕阳染红山峦，承德避暑山庄外，
正白旗与镶白旗的营帐绵延数里，宛如雪浪翻涌。
东狄五千先锋军在此安营扎寨，
而燕狄边境的大部队还在后方慢吞吞地集结粮草军械。
时值七月，热浪滚滚，连战马都耷拉着脑袋。
可东狄的汉子们照旧光着膀子操练，
古铜色的脊背上汗珠滚落，
喊杀声震得山雀惊飞。
月托勒住缰绳，望着远处连绵的军营，
喉结滚动了一下。
他脸上的晒斑比去年更深了，
生生把少年人的稚气啃去大半。
\"怂了？\"
萨哈连驱马与他并行，腰间新配的弯刀在阳光下闪着寒光。
月托摇头，拍了拍马背上捆扎整齐的礼箱：
\"高岳这老狐狸送的金银和东珠，
够十四叔打造一副新铠甲了，
顺便给嫂子们打几副耳坠。\"
身后十二名亲兵沉默地跟着，每个人都带着战伤的痕迹。
这一年来在燕山卫手里吃的败仗，
让这支曾经骄纵的亲兵学会咬着牙赶路了。
营门处，镶白旗的佐领验过令牌，
目光在月托脸上停留片刻：
\"小主子窜个子了。\"
这话说得跟唠家常似的，臊得月托耳根发烫。
搁去年，他早一鞭子抽过去了。
营地里热风裹着烤肉香和马粪味往鼻子里钻。
几个奴隶扛着箭捆走过，小腿肚子直打颤。
主帐前那面黑底白边的龙纛被晒得发蔫，
两侧亲兵跟铁铸的似的，连眼皮都不眨。
月托深吸一口气，突然被萨哈连拽住胳膊。
\"记着，咱们是来要刀的，不是来要饭的。\"
帐帘一掀，薄荷脑的凉气混着冰鉴的寒意扑面而来。
多耳衮的金丝腰链垂在猩红地毯上晃悠；
多夺盘腿坐在一旁啃羊腿，油光满面的脸在看到礼箱时亮了起来。
“见过