大魏太平七年，六月盛夏。
太和殿内，鎏金龙椅上曹祯正襟危坐，十二冕旒微微晃动。
珠帘之后，盛安太后司马绰凤目微阖，
指尖有节奏地叩击着沉香木扶手，每一声轻响都像敲在群臣心上。
殿内文武百官分列两侧，蟒袍玉带间暗藏杀机。
兵部尚书余廷益手持染着辽东风尘的奏疏立于殿中，
声音沉稳却字字千钧：
“辽东急报，东狄以伪燕未纳岁币为由，
聚兵八万于辽河，其前锋哨骑已抵广宁。
臣请廷议，是否调回齐州铁骑北上协防，以防边患！”
（铁骑不一定指代甲骑具装，哪怕没马甲也能这么称呼。）
话音刚落，
兵部左侍郎曾仲涵（楚党领袖）当即跨步出列，厉声驳斥：
“荒谬！
楚州残寇困兽犹斗，旬日内便可剿灭！
若此时调走齐州精兵，
仅凭步卒如何追歼残寇？
难道要放任贼寇死灰复燃？！”
他目光锐利，扫视群臣，继续道：
\"楚湘两州今年夏税预计不足六成，
再拖下去，是要饿殍遍野吗！
若再拖延剿贼，两州百姓何以安生？
朝廷财赋何以维系？！”
革新派重臣、吏部尚书张白圭（余廷益师兄，楚州籍）缓步出列，
语气平和却立场坚定：
“余部堂所虑虽是，
然朝廷财力有限，
若两头开战，
必致粮饷不继。
当务之急，
仍是速平楚湘之乱，再图北顾。”
余廷益眉头拧成川字，指节在袖中捏得发白——
三日前夜访恩相诸葛明时，
那位运筹帷幄的老者只在烛影中留下个\"难\"字，今日果然应验！
连自己同门师兄都站在了对立面。
司马藩嘴角刚扬起讥诮的弧度，
正欲出言讥讽这个喜欢和他作对的余廷益；
就被父亲司马嵩一个眼刀钉在原地。