天刚蒙蒙亮，张克揉着惺忪睡眼钻出帐篷；
迎面撞上一片热火朝天的景象——
昨夜收留的那群妇人正带着四个半大孩子，和民夫们搅在一处忙活早饭。
几个孩子套着麻布袋改的“新衣”，布料糙得能磨破皮，
却乐得跟捡了金元宝似的。
那些妇人瘦得跟骷髅兵复活似的，
抡起斧头劈柴却虎虎生风。
张克看得分明，
这是昨晚那顿饱饭催出的狠劲——
饿怕了的人，最懂什么叫卖命换活路。
张克溜达着经过时；
听见一个老民夫正在跟其中一个妇人搭话：
\"生过儿子没？
生过几个？
我儿子二十三，骑兵营的，每月二两银子五斗粮\"
说媒都那么直接吗？
不过转念一想，
在这见鬼的世道，
能按月交二两银子的壮丁，
确实比言情话本里的才子靠谱
\"千户大人早！\"
沿途行礼声不断。
张克随意摆手，
心里却门儿清：
这些民夫汉子别看在军营是孙子，
回家就是天王老子。
军饷？
咳嗽一声当兵的儿子就得双手奉上。
至于这些妇人会不会是奸细？
张克压根没往那方面想。
山贼和马匪几乎是不会养孩子的？
昨天看到她们深陷的眼窝和根根分明的肋骨，那种饥饿是装不出来的。
草草扒完早饭，大队人马又浩浩荡荡上路了。
日头渐高，队伍行进到巳时时分，终于看到了在田间劳作的农民。
这些农人看见张克的队伍，只是抬头瞥了一眼，便又低头继续干活。
张克知道，这是进入大同镇的防御圈了。
远处出现一座军堡的轮廓。
大同镇周边散布着几十座这样的军堡，可惜如今都只驻扎着一个百户的兵力——
晋州实在养不起更多兵了。
对