画面）
【横亘在清军面前的，是号称“天下第一防线”的关宁锦体系。这道由孙承宗规划、袁崇焕强化的防线，以山海关为根基，宁远为中枢，锦州为前锋，配属数十座棱堡火器台】
【然而，维系这条防线的代价惊人——仅崇祯十二年，辽东军费便高达600万两白银，相当于全国赋税的三分之一。】
-
（画面：宁远城粮仓空置，士兵抢夺百姓粮袋；户部官员跪呈《辽饷告急疏》）
-
【崇祯帝不会想到，这条防线正在吸干帝国的血液。为筹措辽饷，朝廷每亩加征“练饷”“剿饷”，北方大地“父子相食，十室九空”。】
【而防线内部的腐败更触目惊心：军官虚报兵额吃空饷，火器因偷工减料频频炸膛，蒙古附庸部落暗中与清军贸易……这座钢铁长城，早已千疮百孔。】
--
【第三幕：洪承畴出山——崇祯的救命稻草】
（镜头：陕西战场，洪承畴率军镇压农民军；穿插崇祯召见洪承畴的宫廷场景）
【危难之际，崇祯将赌注押在了一个文官身上——洪承畴。这位福建出身的进士，曾在陕西以“三光策”镇压农民军，杀人如麻却成效显着。皇帝连发八道金牌将他调往辽东，赐尚方剑、蟒袍玉带，甚至破例允许他“总督蓟辽军务，节制四方”。】
-
（特写：洪承畴在辽东地图前蹙眉沉思，画外音响起他与幕僚的密谈）
【洪承畴（画外音）：“清军野战无双，我军唯有依托堡垒，以守代攻。”这是洪承畴在秘奏中的谏言。他计划将主力屯于宁远，用小股精锐袭扰清军粮道，打一场“拼国力的消耗战”。但紫禁城中的皇帝，已没有耐心等待。】
-
【第四幕：义州屯田——皇太极的致命阳谋】
（镜头：清军在义州开垦农田，蒙古骑兵护送粮队；明军斥候焦急观望）
【当洪承畴还在整顿军备时，皇太极已落下关键一子。崇祯十二年三月，他派郑亲王济尔哈朗进军义州，距锦州仅九十里。清军在此筑城屯田，每日“出则作战，入则务农”，将荒原变为粮仓。更可怕的是，他们用蒙古骑兵封锁锦州周边，连信