夫子喜欢他，准许他坐在课堂里旁听。主家觉得有他做伴读，公子的功课再差也差不到哪儿去。不仅不反对他进课堂旁听，还给他置办了跟公子一样的文房四宝。
十一岁，娘亲因为积劳成疾病逝，他被继父一家赶出门。主家欣赏他，认他做义子，改姓为柴。
十二岁参加童试，以第一名被举荐院试。十三岁第一次参加乡式，就成了头名解元。若是没有那场意外，他会进京参加会试，殿试，就算拿不到状元，探花，也会榜上有名。
吴廉不爱读书，看见书就头疼，故对梦里的场景历历在目。
慕笙啧啧两声，问沈渡：“你中解元的时候几岁？”
沈渡：“你很关心这个？”
慕笙碰了碰他：“好奇，说说呗。”
沈渡：“未参加过。”
慕笙睁大眼睛，表情略显夸张：“没参加过？那你……”是怎么做的安平县令？
沈渡勾唇，以唇语道：“祖上积德，无需科考，也能有个官职。”
慕笙无语，翻了个白眼。沈渡看见了，轻轻摇头，眼神里带着几分宠溺。
吴廉瞧出这二人之间有猫腻，碍于铜钱的事情还没说清楚，暂将好奇压回心底。他告诉众人，第一次做梦，只梦到柴举人上京赶考就戛然而止。醒来后，觉得双腿困倦难受，心情异常烦躁，请了大夫却瞧不出个所以然来。
第二次，梦见自己趴在雪窝里，上身是冷的，下身是疼的。想要站起来，发现双腿没了，雪被残肢染成红色。
他是被吓醒的，醒来后发现小腿失去直觉，大腿疼痛难忍。
吴廉心有余悸：“我爹请了很多大夫，却无一人知晓我患得是何种病症，直到吴管家的亲戚来府送菜。此人早年间上过战场，断了一条胳膊，被我爹安排在乡下庄子，他说我的症状很像是幻痛。”
沈渡：“何为幻痛？”
吴廉：“就是你的胳膊没了，你却感觉它还在，并能时时感受到疼痛。那种疼，不是真实的疼，而是你想象出来的，不存在的疼，药石无医，
连天底下最好的大夫都没办法。”
沈渡瞳孔一缩，脸上似蒙了层寒霜。他上过战场，见过因战争而缺胳膊少腿的士兵，