去买酒的，潘掌柜见他是外地人，身上带的银两多，坐地起价。被他戳穿后，又在酒里掺水。他是练家子，年轻那会儿脾气还直，忍不住跟潘掌柜动了手。
潘掌柜理屈，又打不过他，赔了他两壶好酒。
原以为这事儿已经过去了，没曾想到了客栈发现他随身带的香囊不见了。那香囊是他娘子去庙里给他求的，若是丢了，回家没法儿交代。他将客栈里里外外找个遍，终于想起，香囊是在他跟潘掌柜动手时掉在了潘家酒楼。
他没多想，提着灯笼去潘家酒楼找香囊。天色已晚，潘家酒楼打了佯，而他天一亮就要离开那个地方，必须将香囊找回。几经思量，翻墙进入酒楼，于一处桌角下找到香囊。
本欲离开，却被听到动静的潘掌柜堵了个正着。他想解释，潘掌柜不仅不听，反而说他是贼，要拉他去官府见官。争执中打翻了灯笼，灯笼落在帐子下误将帐子点燃。
他去灭火了，是那潘掌柜拉着他不让他灭。眼见动静越来越大，怕引来巡夜的到了衙门更说不清，只能摆脱潘掌柜匆匆离开。
他也不知道酒楼为何会烧成那样，潘掌柜和他的父母妻儿为何会被活活烧死。他离开时，酒楼的火势明明不大，及时扑救，顶多烧了帐子旁边的窗户。
马三的样子不像说谎，慕笙掐指一算，终于明白这问题出在哪里。
那潘掌柜死后化为怨鬼，利用酒水祸害马三一家的确可恶，但不至于服百年劳役那么重。原来问题出在这里。是他情急之下误把酒水当成了水，导致酒楼火势蔓延。他和他的家人本可以逃走，也是他舍不得酒楼中的财物，平白错过了逃生的机会，害得家人无辜丧命。